IL DISPOTISMO ILLUMINATO
Tra il 1600-1700 in Europa si era diffuso l’assolutismo. A metà del ‘700 si diffondono le idee dell’illuminismo che sono idee a favore della democrazia e contro l’assolutismo.
I regnanti inizialmente si scontrano con le idee illuministe ma poi devono cominciare a considerarle e nel corso del ‘700 molti regnanti abbracciano le idee illuministe, creando così un dispotismo illuminato. Sempre una monarchia assoluta ma con maggior diritti al popolo.
In particolare ci sono riforme di carattere finanziario che riguardano le tasse: fino al ‘700 le tasse erano pagate solo dai ceti medio-bassi. I sovrani illuminati vogliono creare un sistema fiscale più equo e a questo proposito furono creati i primi catasti.
Altro punto in cui si fanno le riforme è il settore della giustizia: perché, fino ad allora, il clero veniva giudicato da tribunali religiosi e i signori dai tribunali signorili con leggi speciali. I sovrani illuminati vogliono creare delle leggi uguali per tutti ed eliminare i tribunali ecclesiastici e signorili.
Altre riforme riguardano i rapporti tra stato e chiesa: si sviluppa infatti il giurisdizionalismo, che ritiene che la chiesa debba avere poteri solo in ambito religioso, in tutti gli altri settori decide lo stato. Ad esempio viene abolita la manomorta: l’immunità che dava la chiesa ai delinquenti che si rifugiavano nei conventi/chiese. I sovrani vogliono anche che perda il monopolio dell’istruzione (in particolare i gesuiti). Alcuni stati infatti creano le prime scuole pubbliche elementari ma solo i borghesi potevano permettersi di non andare a lavorare da piccoli.
Tra i sovrani illuminati più importanti ricordiamo Maria Teresa d’Austria e suo figlio Giuseppe II. Maria Teresa fu la prima ad introdurre il catasto. Con suo figlio poi il catasto sarà utilizzato anche in Veneto. Si operò per togliere molte prerogative alla chiesa per darle allo stato. Creò un corpo di funzionari statali che amministrasse la giustizia togliendola quindi al clero e agli aristocratici. Creò anche un corpo di burocrati (=amministratori) che controllasse le entrate fiscali.
In questo modo le entrate statali delle tasse aumentarono del 60%.
Alla sua morte il figlio continuò con le riforme, ad esempio fece chiudere 700 conventi e incamerò i beni, impose le tasse anche ai parroci. Cercò ancora di limitare i privilegi dei nobili. Fece sopprimere molti ordini sacerdotali e monastici e lasciò solo quelli che si occupano di scuola o di assistenza. Si dimostrò tollerante con tutte le religioni, in particolari con gli ebrei. Introdusse un nuovo codice penale che aboliva la tortura e affermava l’uguaglianza di tutti i cittadini di fronte alla legge. Potenziò il sistema di istruzione elementare statale.
Un’altro sovrano illuminato fu Federico II di Prussia (tra Germania e Polonia), anche lui fece molte riforme, basandosi sulle idee dell’illuminismo: potenziò la burocrazia, fece un esercito più potente, rese obbligatoria l’istruzione elementare, migliorò la giustizia, tollerò anche altre religioni. Con lui la Prussia si ingrandì molto andando a occupare anche circa metà della Polonia e alla fine del ‘700 l’altra metà della Polonia fu occupata dalla Russia e così la Polonia sparì.
Un’altro sovrano illuminato fu La Zarina Caterina II di Russia, anche lei appassionata delle idee illuministe, toglie potere/privilegi alla Chiesa e ai nobili. Riduce fortemente il potere della chiesa, chiude 900 conventi, fa un nuovo codice di leggi ma tra il popolo scoppiò una rivolta e fu costretta a ritirare molte delle sue leggi.