Pietas: la parola più importante

La parola latina pietas non coincide con l’italiano moderno “pietà”. Può includere compassione, ma indica soprattutto il rispetto dei doveri che legano una persona agli dèi, alla famiglia, agli antenati, alla comunità e alla missione affidata dal destino.

Enea è pius perché salva Anchise, protegge Ascanio, porta i Penati, rispetta i responsi e continua il viaggio anche quando fermarsi sarebbe più facile. La pietas non gli promette felicità. Anzi, spesso lo obbliga a sacrificare qualcosa di personalmente importante.

Il caso di Didone sarà decisivo. Enea può provare un sentimento reale, ma Mercurio gli ricorda la missione italiana e il futuro di Ascanio. Restare a Cartagine significherebbe scegliere una vita possibile ma incompatibile con il destino che gli è stato assegnato. Dal punto di vista della pietas, la partenza è necessaria; dal punto di vista di Didone, è un abbandono devastante.

La pietas riguarda quindi anche il problema del limite dell’individuo. In una cultura fortemente fondata su famiglia, religione e comunità, l’identità personale non è pensata come perfettamente autonoma. L’eroe deve continuamente rispondere a obblighi che vengono prima del suo desiderio immediato.

Questo non significa che ogni azione di Enea sia automaticamente pia o giusta. Il finale con Turno obbligherà il lettore a chiedersi se l’eroe stia ancora agendo secondo pietas o se sia stato travolto dal furor della vendetta.