Mecenate, Augusto e la cultura augustea

Gaio Cilnio Mecenate fu una delle figure centrali della vita culturale dell’età augustea. Vicino a Ottaviano, sostenne poeti come Virgilio e Orazio. Il cosiddetto circolo di Mecenate non era una scuola con un programma unico, ma una rete di relazioni tra potere politico e produzione letteraria.

Gli autori augustei si confrontano con temi che coincidono con le esigenze del nuovo ordine: pace dopo le guerre civili, recupero delle tradizioni, centralità della terra italica, religione, famiglia, memoria degli antenati. Ciò non significa che i poeti ripetano meccanicamente un messaggio imposto dall’alto. Orazio, Virgilio e gli altri autori conservano personalità, dubbi e prospettive proprie.

Virgilio aveva già raggiunto enorme prestigio prima dell’Eneide. La sua opera veniva letta come una delle massime espressioni della cultura latina. L’idea di comporre un grande poema sulle origini di Roma gli permetteva di confrontarsi direttamente con Omero, ma anche di dare alla nuova età romana un’epica capace di parlare del presente attraverso il mito.

Il collegamento più evidente tra Enea e Augusto passa attraverso Iulo, cioè Ascanio. La gens Iulia, alla quale appartenevano Cesare e per adozione Ottaviano, rivendicava una discendenza da Iulo, figlio di Enea, e quindi da Venere. Nel poema questa genealogia trasforma una famiglia politica contemporanea in parte di un destino che comincia con la caduta di Troia.