1. Il contratto come fonte di obbligazioni

Il contratto è una delle principali fonti di obbligazioni secondo l’art. 1173 del Codice Civile, accanto ai fatti illeciti e ad altri atti idonei. L’art. 1321 lo definisce come l’accordo tra due o più parti per costituire, regolare o estinguere un rapporto giuridico patrimoniale.

2. Contratto e rapporto contrattuale

Il contratto non è solo l’atto con cui si crea un vincolo obbligatorio, ma anche il fondamento del rapporto contrattuale, che regola i diritti e doveri tra le parti coinvolte. L’adempimento del contratto e le conseguenze dell’inadempimento fanno parte del rapporto contrattuale.

3. Autonomia privata e autonomia contrattuale

L’autonomia privata è il principio che consente ai soggetti di regolare i propri interessi attraverso atti giuridici. L’autonomia contrattuale è una sua manifestazione specifica e include la libertà di:

• Contrarre o non contrarre (libertà contrattuale in senso negativo).
• Determinare il contenuto del contratto nei limiti della legge (libertà contrattuale in senso positivo).
• Scegliere la forma del contratto, salvo i casi in cui la legge ne impone una specifica.

4. Gli atti unilaterali

Gli atti unilaterali sono manifestazioni di volontà che producono effetti giuridici senza necessità di accettazione da parte di altri soggetti. Gli atti unilaterali sono tipici, ossia possono produrre effetti solo nei casi previsti dalla legge. Esempi sono:

• Promessa al pubblico (art. 1989 c.c.).
• Rinuncia a un diritto.
• Remissione del debito.

Un atto unilaterale può avere effetti diversi a seconda di come incide sugli interessi:

Incidenza solo sul proprio autore: È ammesso se riguarda solo interessi disponibili (o esercizio legittimo di quelli indisponibili). Esempi: derelizione (abbandono) di un bene, rinuncia a un diritto, accettazione di eredità, consenso a un trattamento sanitario.

Incidenza favorevole su altri: È ammesso se l’effetto favorevole dipende dall'accettazione del beneficiario, che può anche rifiutare retroattivamente il vantaggio. Esempi: proposta irrevocabile, contratto a favore di terzi, remissione di un debito, lascito testamentario.

Incidenza sfavorevole su altri: È ammesso solo se l’autore è autorizzato dalla legge o da un accordo pregresso. Esempi: diffida ad adempiere, recesso dal contratto, riscatto del prelazionario.

Infine, poiché l'atto deriva dalla volontà di un singolo, l’autore può revocarlo, annullando gli effetti già prodotti, a meno che non abbia già generato un diritto stabile in altri soggetti (ad es. testamento, proposta, accettazione contrattuale, procura).

5. Rinuncia e rifiuto

La rinuncia è l'atto con cui un soggetto abbandona volontariamente un diritto che possiede. Con la rinuncia, il titolare decide di non esercitare più quel diritto, incidendo in prima persona sui propri interessi. Esempi tipici sono la rinuncia a un'eredità o a un credito.

Il rifiuto, invece, è l'atto con cui un soggetto decide di non accettare un'offerta o una proposta giuridica. Il rifiuto riguarda dunque un invito o un'offerta esterna, e non comporta la perdita di un diritto già acquisito, ma l'opzione di non impegnarsi in un rapporto contrattuale o nell'assunzione di un obbligo.

6. Contratto e negozio giuridico

Il contratto è una specie del genere "negozio giuridico". Il negozio giuridico è qualsiasi atto volontario idoneo a produrre effetti giuridici, mentre il contratto riguarda solo quelli che creano, modificano o estinguono obbligazioni.

7. Le parti del contratto

Un contratto può avere:

• Una pluralità di parti, che possono essere persone fisiche o giuridiche.
• Parti dirette o indirette, ossia quelle che stipulano il contratto e quelle che ne beneficiano indirettamente.
• Capacità giuridica e capacità di agire come requisiti essenziali per stipulare validamente un contratto.

8. La legittimazione

(Se manca la capacità giuridica il contratto è nullo, se manca la capacità d’agire è annullabile)

Non sempre chi stipula un contratto è il titolare del diritto su cui incide. La legittimazione riguarda la possibilità di un soggetto di disporre validamente di un determinato diritto.

9. Categorie di contratti

I contratti possono essere classificati in vari modi, tra cui:

• Unilaterali o bilaterali, a seconda del numero di obbligazioni create.
• Onerosi o gratuiti, a seconda della presenza di un corrispettivo.
• Tipici o atipici, a seconda che siano disciplinati espressamente dal codice civile o creati dalle parti secondo l’autonomia contrattuale.