Africa centrale
L’Africa centrale comprende ambienti molto diversi: foreste equatoriali nel bacino del Congo, savane a nord e a sud della fascia umida, altopiani interni, tratti di costa atlantica e arcipelaghi vulcanici. Non è una regione climaticamente o culturalmente uniforme. Il sistema del fiume Congo, per portata secondo soltanto al Rio delle Amazzoni, struttura una delle maggiori reti idrografiche mondiali. In vaste aree la pioggia abbondante alimenta foreste dense; altrove la stagionalità delle precipitazioni favorisce vegetazione di savana e sistemi agricoli differenti. Le vie fluviali costituiscono collegamenti importanti, ma rapide e cascate interrompono in più tratti la navigazione continua fino al mare.
Per comprendere l’economia regionale occorre distinguere la disponibilità di risorse dalla possibilità di trasformarle in sviluppo diffuso. Petrolio, manganese, rame, cobalto, legname, colture tropicali e potenzialità idroelettriche possono generare esportazioni significative, ma i benefici sono condizionati da infrastrutture, stabilità istituzionale, qualità dei servizi pubblici e collegamenti con i mercati. Le frontiere politiche, in parte derivate dall’epoca coloniale, attraversano ambienti ecologici e reti culturali condivise.