10. Come leggere davvero l'INCI
Un elenco informativo, non una sentenza
INCI indica la nomenclatura internazionale utilizzata per identificare gli ingredienti cosmetici. Permette di riconoscere sostanze attraverso prodotti e mercati, ma non fornisce tutte le informazioni di una formula. È molto utile per individuare un ingrediente a cui si è allergici, riconoscere categorie funzionali e confrontare alcune caratteristiche. È molto meno adatto a prevedere con precisione efficacia, irritazione o sensorialità.
Nell'Unione europea gli ingredienti sono indicati in ordine decrescente di peso al momento dell'incorporazione. Quelli presenti in concentrazione inferiore all'1% possono essere riportati in ordine sparso dopo quelli sopra tale soglia; esistono disposizioni specifiche, tra l'altro, per i coloranti. Di conseguenza, nella parte finale dell'elenco la posizione non consente una graduatoria quantitativa affidabile. L'ordine è un'informazione relativa, non una tabella di percentuali.
Che cosa si può dedurre
Se Aqua compare all'inizio, l'acqua è generalmente un componente importante. Se si riconoscono glicerina, emollienti e dimeticone, è plausibile che la formula combini più funzioni idratanti. Se compare Parfum, è presente una composizione profumante secondo le regole applicabili. Se un dermatologo ha identificato un allergene preciso, l'elenco può aiutare a evitarlo: in questo caso occorre usare il nome corretto e considerare le indicazioni ricevute su sinonimi e sostanze correlate.
Un ingrediente presente in piccola quantità non è automaticamente inutile. Conservanti, chelanti e alcuni attivi possono funzionare a dosaggi bassi. Viceversa, una sostanza molto in alto non è automaticamente il principale responsabile dei benefici. L'acqua può essere il primo ingrediente senza rendere la crema «acqua costosa»: dissoluzione, distribuzione, sensorialità e stabilità richiedono una fase appropriata. Il valore non si misura soltanto contando gli ingredienti pubblicizzati.
Che cosa resta invisibile
Di solito l'INCI non rivela il pH esatto, la dimensione delle particelle, la stabilità nel tempo, la percentuale di acido libero o la quantità effettivamente disponibile sulla pelle. Non descrive in modo completo l'incapsulamento, la purezza delle materie prime o la qualità del processo produttivo. Non permette neppure di stabilire se un prodotto finito sia comedogeno per una specifica persona.
Un'app che assegna colori agli ingredienti può segnalare temi da approfondire, ma non sostituisce una valutazione di esposizione e formulazione. Classificare un conservante come «cattivo» senza considerare la dose e il ruolo microbiologico può portare a una conclusione peggiore, non più prudente. Allo stesso modo, una formula con soli simboli verdi può contenere un allergene individualmente rilevante. Il colore di un'app non è una prova clinica.
Un esempio costruito per imparare
Consideriamo un elenco ipotetico e semplificato: Aqua, Glycerin, Caprylic/Capric Triglyceride, Cetearyl Alcohol, Niacinamide, Glyceryl Stearate, Dimethicone, Phenoxyethanol. Non è la formula di un prodotto reale e non serve a fabbricarlo. Possiamo riconoscere una componente umettante, emollienti, un alcol grasso con funzioni strutturali, un ingrediente multifunzionale come la niacinamide e un sistema di conservazione rappresentato solo in parte.
Non possiamo concludere che la niacinamide sia al 5%, che la crema non occluda mai i follicoli, che sia adatta a ogni pelle sensibile o che equivalga a un'altra con gli stessi nomi. Cetearyl Alcohol, inoltre, è un alcol grasso: non va confuso con l'etanolo sulla base della parola Alcohol. Le famiglie chimiche contano più delle somiglianze nel nome. Per giudicare un acquisto occorrono anche istruzioni, scopo, tolleranza ed eventuali prove sul prodotto.
Percentuali, complessi e claim
«Complesso al 10%» può indicare il dosaggio di una miscela che contiene una quantità minore dell'ingrediente attivo. «Con acido ialuronico» non dice automaticamente quale quota sia presente né quale sia la distribuzione dei pesi molecolari. «Testato dermatologicamente» segnala un tipo di valutazione, ma senza protocollo, campione e risultati non equivale a una garanzia universale di assenza di reazioni.
Prima dell'acquisto è utile formulare una domanda precisa: sto cercando un detergente tollerabile, una crema per ridurre la secchezza o un intervento su comedoni persistenti? La stessa lista può essere interessante per un obiettivo e irrilevante per un altro. Leggere l'INCI bene significa anche riconoscere quando l'INCI non basta. I capitoli 31–34 approfondiscono etichetta, sicurezza e confronto tra prodotti.