Canto trentasettesimo

Le donne valorose hanno dedicato molti sforzi a sviluppare capacità che non si possiedono senza esercizio. Se avessero potuto coltivare con la stessa libertà gli studi che rendono immortali le imprese umane, avrebbero lasciato una testimonianza ben più ampia del proprio valore.

Se le donne avessero potuto raccontare direttamente i propri meriti, senza dipendere da scrittori spesso mossi da gelosia o ostilità, la loro fama sarebbe cresciuta forse più di quella degli uomini: molte imprese femminili sono state taciute e molti difetti ingigantiti.

Ariosto critica gli autori antichi che, oltre a glorificarsi reciprocamente, cercavano di mettere in evidenza ciò che consideravano vergognoso nelle donne, quasi temessero che il prestigio femminile potesse oscurare il proprio.

Nonostante i tentativi di diminuire i meriti delle donne, la loro gloria non è scomparsa. Ciò che è arrivato fino a noi, tuttavia, resta molto al di sotto del valore che quelle donne ebbero realmente.

Le eroine celebrate dalla storia, come Arpalice, Tomiri, Didone, Zenobia e altre figure famose per coraggio e potere, non furono le sole donne degne di memoria. Sono soltanto alcuni nomi che hanno resistito all’oblio.

In ogni epoca e in ogni parte del mondo sono vissute donne fedeli, sagge, caste e forti; eppure ne ricordiamo pochissime. Il poeta attribuisce questa ingiustizia a coloro che scrissero la storia con invidia o malafede.

Ariosto invita le donne a non abbandonare le proprie imprese per timore di non essere riconosciute. Anche i cattivi costumi finiscono col cambiare: la sua epoca dispone finalmente di autori pronti a celebrarne il merito.

Il poeta elenca letterati contemporanei che hanno elogiato le donne, da Marullo e Pontano agli Strozzi, Bembo, Castiglione e altri. Cita anche due illustri uomini della casata che governa Mantova, entrambi dediti alle armi e alla cultura.

Uno di quegli uomini si distingue non soltanto per il talento poetico, ma anche per la fedeltà dimostrata da Isabella, che gli è rimasta accanto nonostante minacce e difficoltà. L’affetto per lei rende ancora più profonda la sua ammirazione per le donne.

Questo uomo continuerà a celebrare le donne con i versi e le difenderà anche con le armi, quando necessario. Il suo coraggio è tale da non risparmiare la vita per il bene, e le sue stesse azioni offrono materia ai poeti.

Ariosto elogia la coppia: la donna ha dato prova di una fedeltà incrollabile nonostante i colpi della fortuna, e l’uomo è degno di lei. Difficilmente, sostiene, si potrebbe immaginare un’unione migliore.

Il poeta ricorda altri scrittori e mecenati che diffondono gli elogi delle donne: fra loro Ercole Bentivoglio, Renato Trivulzio, Guidetto e Molza. Le loro opere rendono celebri virtù altrimenti ignorate.

Aggiunge Ercole d’Este, figlio del duca, descritto come un cigno canoro, e il marchese del Vasto: costui offre già con le imprese materia agli storici e desidera rendere immortali le donne anche con la propria penna.

Le donne, osserva Ariosto, non devono però affidarsi soltanto agli elogi maschili. Molte si dedicano ormai alla poesia e agli studi, e producono opere che possono arricchire la cultura degli stessi uomini.

Il poeta vorrebbe nominare e lodare tutte le donne letterate, ma per farlo occorrerebbero molte pagine; scegliere soltanto alcuni nomi rischierebbe di offendere le escluse. Si domanda quindi come procedere.

Ariosto decide di celebrare una donna talmente illustre da non suscitare invidia: il suo stile poetico dà fama a lei stessa e a chiunque sia ricordato nei suoi scritti, sottraendo così i personaggi all’oblio della morte.

Come la Luna risplende fra le stelle, così questa scrittrice supera molte altre per eloquenza e dolcezza. Le sue parole, tanto potenti e armoniose, sembrano aggiungere un nuovo sole al cielo contemporaneo.

La donna è Vittoria Colonna. Ariosto collega il suo nome al trionfo e la paragona ad Artemisia, ricordata per l’amore verso il marito Mausolo; ma ritiene superiore Vittoria, perché la sua poesia non si limita a custodire una tomba: fa rivivere chi è morto.

Le donne antiche furono lodate perché vollero morire con i mariti. Vittoria merita un onore ancora maggiore: con i suoi versi ha simbolicamente strappato il marito defunto al regno dei morti, impedendo che il suo ricordo scompaia.

Il poeta si rivolge idealmente a Francesco Ferrante d’Avalos, marchese di Pescara, spiegando che, se potesse udire la moglie Vittoria celebrarlo, non avrebbe bisogno di altri poemi per rendere immortale il proprio nome.

Ariosto potrebbe dilungarsi ancora molto sulla poetessa, ma non terminerebbe mai di lodarla e finirebbe per trascurare la storia promessa di Marfisa e dei suoi compagni.

Per rispettare l’impegno preso con gli ascoltatori, il poeta rinvia a un’altra occasione gli elogi di Vittoria. Non perché lei abbia bisogno delle sue lodi, ma perché egli sente il desiderio personale di renderle omaggio.

Il poeta conclude che in ogni epoca sono esistite grandi donne, ma gli scrittori hanno spesso impedito che venissero ricordate. Ora che possono esprimersi direttamente, le donne avranno maggiori possibilità di tramandare il proprio valore.

Ariosto torna a Bradamante e Marfisa, delle quali conosce soltanto una piccola parte delle imprese. S’impegna comunque a raccontare ciò che sa, per rendere giustizia alle loro gesta e per onorare le lettrici.

Ruggiero, salutate le due guerriere, ha appena recuperato la spada conficcata nel cipresso e sta per partire, quando sente un pianto provenire da poco lontano. Tutti e tre si dirigono verso la voce per offrire aiuto.

Nella valle trovano tre giovani donne che piangono sedute a terra. Un aggressore ha tagliato loro le vesti fino alla vita, lasciandole esposte e umiliate; per vergogna non osano alzarsi.

Le donne cercano di nascondere le parti intime rimanendo sedute, come il mitico Erittonio, che teneva celata la deformità delle proprie gambe sul carro: il paragone evidenzia la vergogna imposta alle vittime.

Bradamante e Marfisa arrossiscono davanti all’oltraggio. Bradamante riconosce una delle tre: è Ullania, messaggera proveniente dall’Isola Perduta, incontrata in precedenza durante il viaggio in Francia.

Bradamante riconosce anche le altre accompagnatrici di Ullania. Si rivolge soprattutto alla messaggera, chiedendole chi abbia osato esporre pubblicamente ciò che il pudore e la natura invitano a tenere nascosto.

Ullania racconta che un gruppo di uomini crudeli, al servizio di un castello vicino, l’ha percossa e umiliata tagliandole gli abiti. Riconosce Bradamante come la guerriera che aveva sconfitto i tre re suoi accompagnatori.

Ullania non sa che fine abbiano fatto i tre re né lo scudo che portavano: potrebbero essere stati catturati o uccisi. Sta cercando di raggiungere Carlo Magno per denunciare l’affronto e ottenere giustizia.

Ruggiero e le due guerriere sono indignati dall’oltraggio. Dimenticano i propri impegni e decidono spontaneamente di andare al castello per punire i responsabili, senza attendere che Ullania li preghi.

Le due guerriere tolgono parte dei propri mantelli e li danno alle donne per coprirsi. Bradamante fa salire Ullania in groppa, mentre Marfisa e Ruggiero portano le altre due, così che non siano costrette a camminare seminude.

Ullania mostra la via del castello, e Bradamante le promette vendetta. La compagnia attraversa una regione collinare per sentieri tortuosi e continua a viaggiare finché il sole tramonta.

I viaggiatori trovano alloggio e cena in un piccolo villaggio su un colle ripido. Rimangono colpiti perché vedono soltanto donne, giovani e anziane, e nessun uomo fra gli abitanti.

La sorpresa è paragonata a quella degli Argonauti approdati a Lemno, dove le donne avevano ucciso i propri congiunti maschi. Anche Ruggiero e le compagne si domandano come mai nel villaggio non si trovi un solo uomo.

Marfisa e Bradamante fanno procurare abiti interi, anche se semplici, a Ullania e alle sue compagne. Ruggiero chiede a un’abitante dove siano tutti gli uomini, e la donna si prepara a spiegare la situazione.

L’abitante racconta che la mancanza di uomini è una condanna, non una scelta: le donne sono state esiliate lontano da padri, mariti e figli, e soffrono per la separazione imposta da un tiranno crudele.

Il tiranno governa un luogo a poca distanza e ha cacciato le donne dopo averle oltraggiate. Minaccia di morte e torture sia loro sia gli uomini che osino raggiungerle o accoglierle.

L’uomo odia a tal punto le donne da non sopportare neppure che i loro parenti si avvicinino. Sono ormai passati circa due anni da quando il suo furore è iniziato, e nessuno è riuscito a fermarlo.

La popolazione teme il tiranno più della morte: possiede una forza gigantesca, superiore a quella di molti uomini comuni. La sua violenza colpisce non solo le donne del territorio, ma anche quelle straniere.

La donna consiglia a Ruggiero e alle guerriere di evitare la strada per il castello, se tengono alla sicurezza delle loro compagne. Lì una legge crudele infligge oltraggi alle donne e gravi pericoli ai cavalieri che le accompagnano.

Il signore si chiama Marganorre ed è descritto come più spietato di Nerone. Ha una ferocia particolare contro le donne e fa cacciare con vergogna tutte quelle che entrano nel suo territorio.

I tre viaggiatori chiedono come sia nata tanta crudeltà. L’abitante spiega che Marganorre era sempre stato duro e malvagio, ma per lungo tempo era riuscito a nascondere i propri vizi.

I suoi due figli, molto diversi dal padre, amavano gli ospiti e praticavano la cortesia cavalleresca. Finché vissero, il castello fu rinomato per l’ospitalità; Marganorre, benché avaro, permetteva loro di spendere liberamente.

I fratelli, Cilandro e Tanacro, erano cavalieri forti, belli e generosi. Numerosi uomini e donne, dopo aver ricevuto accoglienza nel castello, ripartivano profondamente grati per le loro gentilezze.

I due giovani avrebbero conservato una fama onorevole, se la passione amorosa non li avesse spinti a tradire le regole dell’ospitalità. Un desiderio sbagliato cancellò così il merito delle loro azioni precedenti.

Un cavaliere della corte dell’imperatore greco passò dal castello con una donna bellissima. Cilandro si innamorò perdutamente di lei e non sopportava l’idea che potesse ripartire.

Sapendo che le preghiere sarebbero state inutili, Cilandro decise di rapirla con la forza. Si armò e tese un agguato lungo il percorso dei due viaggiatori, poi attaccò frontalmente il cavaliere.

Cilandro immaginava una vittoria facile, ma l’avversario si rivelò un combattente molto esperto e lo uccise con un colpo di lancia. Il padre fece riportare a casa il cadavere e lo seppellì fra gli antenati.

Nonostante la morte di Cilandro, il castello rimase ospitale grazie a Tanacro. Nello stesso anno vi arrivarono un valoroso barone e la moglie, entrambi celebri per nobiltà e bellezza.

Il cavaliere era Olindro di Lungavilla; la moglie, Drusilla. Lei era bella, leale e coraggiosa, lui apparteneva a una stirpe illustre ed era famoso per il proprio valore: il loro matrimonio sembrava un’unione esemplare.

Tanacro si innamorò di Drusilla con la stessa violenza con cui il fratello aveva desiderato l’altra donna. Come Cilandro, preferì violare le sacre regole dell’ospitalità piuttosto che rinunciare al proprio desiderio.

Ricordando la morte del fratello in duello, Tanacro decise di organizzare il rapimento in modo che Olindro non potesse difendersi né vendicarsi. Tutta la nobiltà del suo carattere fu sommersa dalla passione.

Di notte raccolse venti uomini armati e li appostò lungo il sentiero in un luogo stretto. Il giorno dopo Olindro, circondato, si difese a lungo, ma venne ucciso e Drusilla fu catturata.

La donna, disperata per la morte del marito e per la prigionia, supplicò di essere uccisa. Si gettò anche da una rupe per togliersi la vita, ma sopravvisse con gravi ferite.

Tanacro riportò Drusilla al castello su una barella e fece curare con premura le sue ferite, non per vero pentimento ma perché voleva possederla. Nel frattempo progettava di sposarla, così da chiamarla moglie e non amante.

Tanacro si dedicò completamente a Drusilla e riconobbe perfino di averle fatto torto, tentando di risarcirla. Ma ogni sua attenzione aumentava l’odio della donna, fermamente decisa a vendicare Olindro.

Drusilla capì che manifestare apertamente il proprio odio avrebbe reso impossibile la vendetta. Decise quindi di fingere di aver dimenticato il marito e di corrispondere all’amore di Tanacro.

All’esterno appariva tranquilla, ma dentro di sé cercava soltanto il modo di punire l’assassino. Dopo aver vagliato molte possibilità, concluse che sarebbe stata pronta a morire pur di vendicare il consorte.

Drusilla si mostrò felicissima all’idea del matrimonio e non volle alcun rinvio. Si vestì con particolare cura, come se avesse dimenticato Olindro, ma chiese che la cerimonia seguisse un’usanza della sua patria.

In realtà la presunta usanza non esisteva: Drusilla la inventò per predisporre l’inganno che avrebbe ucciso Tanacro. Presentò quindi il rito come un obbligo da rispettare prima delle nozze.

Secondo il rito immaginario, una vedova che desideri risposarsi deve prima far celebrare messe e preghiere per l’anima del marito defunto, nel luogo dove riposano le sue spoglie; soltanto dopo il nuovo sposo potrà darle l’anello.

Durante la celebrazione, il sacerdote dovrà benedire del vino e versarlo in una coppa destinata agli sposi. Sarà la donna a portare la bevanda al marito, dopo averne bevuto per prima.

Tanacro accetta senza sospetti: gli importa soltanto che il matrimonio si concluda presto. Non comprende che Drusilla ha progettato quel rito per vendicare l’uccisione di Olindro.

Drusilla chiama in segreto la sua vecchia cameriera, catturata insieme a lei, e le ordina di preparare un veleno rapido. Le rivela di aver trovato il modo di uccidere il figlio di Marganorre.

La cameriera prepara il veleno e lo mescola a un fiasco di vino dolce di Candia, destinato alla cerimonia. Drusilla promette che entrambe potranno salvarsi, ma rinvia la spiegazione del piano.

Nel giorno fissato, Drusilla si presenta al tempio vestita splendidamente. Ha fatto sollevare il sepolcro di Olindro; si celebra una messa solenne davanti a molti presenti, compresi Marganorre, Tanacro e i loro amici.

Terminata la cerimonia, il sacerdote benedice il vino avvelenato e lo versa nella coppa d’oro. Drusilla ne beve una piccola quantità, sufficiente a ucciderla, poi porge sorridendo la coppa a Tanacro, che la svuota.

Tanacro restituisce la coppa e tenta di abbracciare la sposa. Drusilla cambia improvvisamente atteggiamento, lo respinge e gli grida con rabbia di allontanarsi, chiamandolo traditore.

Drusilla rivela che entrambi hanno bevuto veleno. Dice di soffrire soltanto perché Tanacro morirà troppo facilmente, mentre avrebbe meritato una pena ben più terribile per aver ucciso Olindro.

La donna rimpiange di non aver potuto compiere una vendetta perfetta. Chiede idealmente al marito defunto di accettare il gesto per l’intenzione che lo anima: ha punito l’assassino con i mezzi che possedeva.

Drusilla dichiara che nell’aldilà spera di assistere a un castigo maggiore per Tanacro. Poi si rivolge a Olindro, offrendo la propria morte e quella dell’assassino come un sacrificio in suo onore.

Alza gli occhi verso il cielo e chiede a Olindro di ottenere per lei la grazia di raggiungerlo. Se le sarà chiesto quale merito possieda, potrà mostrare di aver liberato il mondo da un uomo crudele e malvagio.

Drusilla muore subito dopo aver parlato, con un’espressione quasi serena per aver vendicato il marito. Tanacro muore prima di lei, avendo bevuto una quantità maggiore di veleno.

Marganorre vede morire il secondo figlio e rischia di soccombere al dolore. Una donna ha provocato la morte del primo figlio, un’altra ha ucciso il secondo: questa coincidenza alimenta il suo odio.

Il vecchio è travolto da amore paterno, lutto, ira e desiderio di vendetta. Si scaglia contro Drusilla, ma si accorge che è già morta e tenta ugualmente di oltraggiarne il corpo.

Come un serpente morde invano l’arma che lo immobilizza, o un cane azzanna una pietra scagliatagli contro, Marganorre sfoga inutilmente la propria furia sul cadavere di Drusilla.

Non riuscendo a placarsi, Marganorre entra fra le donne presenti nel tempio e le colpisce indiscriminatamente con la spada, falciandole come erba: ne uccide trenta e ne ferisce circa cento.

Nessun suddito osa opporsi al tiranno. Le donne fuggono dalla chiesa insieme alla folla; soltanto i suoi amici riescono infine a fermarlo con la forza e lo conducono nella rocca.

Marganorre continua a odiare tutte le donne. Non potendo sterminarle, ordina che vengano espulse dalle sue terre e confinate nel villaggio isolato in cui ora vivono le narratrici.

Padri e mariti vengono così separati da madri, mogli e figlie. Chi tenta di incontrare le donne è punito con multe o uccisioni. Marganorre istituisce inoltre una legge ancora più crudele contro le viaggiatrici.

Ogni donna incontrata nel territorio deve essere frustata e cacciata, dopo che i suoi vestiti sono stati tagliati per esporla alla vergogna. Se viaggia sotto la scorta di cavalieri, la pena prevista diventa la morte.

Marganorre conduce le donne accompagnate da uomini presso le tombe dei figli e le uccide personalmente. Confisca armi e cavalli alle scorte e imprigiona i cavalieri, sostenuto da una milizia molto numerosa.

A chi lascia libero il tiranno impone di giurare odio eterno verso le donne. La narratrice invita quindi i tre visitatori a riflettere prima di affrontare un nemico tanto forte e spietato.

Il racconto suscita pietà e poi furia in Bradamante e Marfisa. Se non fosse già notte, correrebbero subito al castello; trascorrono invece poche ore di riposo e ripartono all’alba armate.

Mentre stanno per partire, sentono un forte rumore di passi e zoccoli lungo la valle. Vedono avvicinarsi una ventina di uomini armati, alcuni a piedi e altri a cavallo.

Gli uomini trascinano su un animale da soma un’anziana legata come una condannata. Le donne del villaggio riconoscono immediatamente i suoi abiti e il volto: è la cameriera di Drusilla.

Si tratta proprio della donna che aveva preparato il veleno. Non aveva assistito alla messa, temendo ciò che sarebbe successo, ed era fuggita lontano prima della scoperta dell’inganno.

Marganorre, saputo che la cameriera viveva al sicuro in un altro paese, aveva cercato a lungo di catturarla. Alla fine un signore che le aveva garantito protezione l’ha venduta per denaro.

La donna è stata consegnata ai servi di Marganorre come una merce, chiusa e legata in una cassa per impedirle di parlare o fuggire. Ora viene riportata al tiranno affinché possa vendicarsi su di lei.

Più Ruggiero, Bradamante e Marfisa ascoltano le crudeltà di Marganorre, più cresce la loro indignazione, proprio come un grande fiume diventa impetuoso ricevendo l’acqua degli affluenti.

I tre decidono di punire Marganorre anche se dispone di molti uomini. Una morte immediata appare loro troppo lieve: vogliono che il tiranno subisca una punizione più lunga e dolorosa.

Prima liberano la vecchia prigioniera: spronano i cavalli e si lanciano contro la scorta. Gli uomini armati sono presi dal panico, abbandonano scudi, armi e prigioniera, e fuggono.

La fuga delle guardie è paragonata a quella di un lupo che abbandona la preda quando incontra il cacciatore. I tre cavalieri attaccano così rapidamente che nessuno degli avversari riesce a organizzare una difesa.

I soldati lasciano sul posto anche numerosi cavalli. Ruggiero e le guerriere ne prendono tre per Ullania e le compagne, così da liberare i propri destrieri dal peso di portare due persone.

La compagnia riprende la marcia verso il castello, costringendo la cameriera di Drusilla ad accompagnarla per assistere alla vendetta. La donna teme ciò che potrebbe accaderle, ma Ruggiero la fa salire sul proprio cavallo.

Da un’altura vedono un borgo ricco e grande, privo di mura e fossati. Nel mezzo si alza una rocca su uno sperone roccioso: sanno che lì vive Marganorre e dirigono i cavalli verso la fortezza.

Appena i viaggiatori entrano nel borgo, le guardie chiudono le uscite. Marganorre compare con uomini armati e proclama con arroganza le leggi crudeli che impone a chi attraversa il territorio.

Marfisa, che aveva già concordato il piano con Bradamante e Ruggiero, non perde tempo a rispondere: si lancia contro il tiranno e lo colpisce sull’elmo con un pugno tanto violento da tramortirlo sulla sella.

Bradamante e Ruggiero attaccano contemporaneamente. La lancia di Ruggiero attraversa più avversari in successione, dimostrando l’enorme superiorità del cavaliere contro la scorta del tiranno.

Bradamante, con la lancia magica, rovescia a terra ogni uomo che incontra. La popolazione fugge verso la rocca, le case e le chiese: nella piazza non rimane nessuno, tranne i caduti.

Marfisa lega Marganorre con le mani dietro la schiena e lo consegna alla cameriera di Drusilla. Minaccia poi di incendiare il borgo se gli abitanti non aboliscono le leggi del tiranno e non accettano un nuovo ordinamento.

Gli abitanti accettano senza resistere. Oltre a temere la forza delle guerriere, odiano già Marganorre e la sua legge: fino ad allora gli avevano obbedito soltanto per paura.

Il poeta osserva che spesso i sudditi non si fidano fra loro e, temendo di agire insieme, permettono al tiranno di rubare, uccidere e disonorare. Il desiderio di giustizia, tuttavia, continua a crescere finché non arriva il castigo.

Ora tutti vogliono contribuire alla punizione di Marganorre: come si dice, ciascuno raccoglie legna dall’albero già caduto. Il poeta invita i governanti a imparare che chi compie il male prima o poi ne paga il prezzo.

Gli abitanti ai quali Marganorre ha ucciso parenti cercano di colpirlo con le proprie mani. Ruggiero e le guerriere lo proteggono a fatica, non per pietà, ma perché hanno progettato per lui una punizione più lunga.

La cameriera riceve Marganorre nudo e strettamente legato. Per vendicare Drusilla, lo ferisce ripetutamente con un pungolo appuntito procurato da un contadino.

Anche Ullania e le sue due accompagnatrici, desiderose di vendicare l’umiliazione, colpiscono Marganorre con pietre, morsi e aghi. La loro rabbia è così intensa che le forze non bastano a sfogarla.

Un torrente, impetuoso quando è gonfio di piogge e neve sciolta, può ridursi a un corso d’acqua quasi asciutto: allo stesso modo il tiranno, un tempo temuto ovunque, è ormai inerme e umiliato perfino dai più deboli.

Marganorre aveva fatto tremare chiunque sentisse il suo nome; ora anche i bambini possono strappargli i capelli e la barba senza che reagisca. I tre cavalieri si dirigono alla rocca per completare la liberazione del luogo.

Gli occupanti consegnano subito la fortezza, i beni accumulati e le armi. Vengono recuperati lo scudo d’oro di Ullania e i tre re che l’avevano accompagnata, catturati dal tiranno mentre erano disarmati e a piedi.

I tre re viaggiavano senza armi da quando Bradamante li aveva disarcionati. Forse, osserva Ariosto, questo è stato un male perché non hanno potuto proteggere Ullania; ma forse è stato un bene, perché li ha salvati da un destino ancora peggiore.

Se i cavalieri fossero stati armati, Marganorre avrebbe fatto uccidere Ullania presso le tombe dei figli. L’umiliazione subita è terribile, ma meno della morte; inoltre è stata inflitta con la forza e quindi non macchia la virtù della donna.

Prima di ripartire, le guerriere fanno giurare agli abitanti che restituiranno alle donne i mariti e affideranno alle mogli il governo della città. Chi si opporrà sarà severamente punito: i ruoli tradizionali del potere vengono capovolti.

Da quel momento nessun viaggiatore potrà ricevere ospitalità senza giurare di essere amico delle donne e nemico di chi le offende. Questo vincolo deve valere per cavalieri e semplici fanti.

Gli uomini dovranno inoltre promettere di rispettare e obbedire alle mogli presenti o future. Marfisa dichiara che tornerà entro un anno a verificare l’applicazione della legge e che, in caso contrario, distruggerà il borgo.

Le guerriere fanno trasferire le spoglie di Drusilla nella stessa tomba di Olindro, affinché i due coniugi riposino insieme. Intanto la vecchia cameriera continua a colpire Marganorre, lamentandosi soltanto di non avere energia sufficiente.

Nella piazza esiste una colonna su cui Marganorre aveva fatto incidere le sue leggi contro le donne. Le guerriere vi appendono le armi del tiranno come trofeo e fanno incidere accanto ad esse la nuova legge.

Marfisa resta abbastanza a lungo da vedere la legge scritta sulla colonna. Ullania e le compagne si separano dal gruppo per procurarsi abiti decorosi prima di presentarsi alla corte di Carlo Magno.

Ullania resta a governare la sorte di Marganorre e, per impedire che possa mai tornare a nuocere, finisce col farlo gettare da una torre. Il narratore lascia così la sua vicenda e torna a seguire gli altri cavalieri.

Ruggiero, Bradamante e Marfisa viaggiano fino a un bivio: una strada porta al campo cristiano, l’altra ad Arles. Ruggiero e Bradamante si salutano con abbracci ripetuti e dolorosi; infine lui torna ai saraceni e le due guerriere raggiungono i cristiani.