Canto ventottesimo

Il poeta si rivolge alle donne e a chi le rispetta, invitandoli a non ascoltare il racconto offensivo che l'oste sta per narrare. Precisa che le parole di un uomo rozzo non possono intaccare il valore delle donne e critica chi giudica ciò che conosce poco.

Ariosto suggerisce di saltare l'episodio, perché la trama principale resterà comprensibile. Dice di averlo riportato perché presente nella fonte attribuita a Turpino, non per ostilità verso le donne; ricorda anzi di aver dimostrato più volte la propria ammirazione nei loro confronti.

Chi non vuole leggere il racconto può oltrepassare alcune pagine; chi lo legge deve considerarlo una finzione, non una verità generale. L'oste, vedendo gli ascoltatori pronti e lo spazio lasciato al cavaliere, comincia la sua storia.

L'oste racconta di Astolfo, re dei Longobardi dopo che il fratello si era fatto monaco. Da giovane Astolfo era di una bellezza eccezionale, difficile da riprodurre perfino per i grandi pittori dell'antichità; lui stesso, però, aveva di sé un'opinione ancora più alta.

Astolfo si considerava superiore agli altri non tanto per la dignità regale, l'esercito o le ricchezze, quanto per la bellezza del proprio aspetto. Essere riconosciuto come l'uomo più bello del mondo gli procurava una soddisfazione superiore a ogni altra lode.

Il re era affezionato a Fausto Latini, un cavaliere romano della sua corte. Dopo essersi spesso vantato con lui del proprio volto e delle proprie mani, gli chiese se avesse mai visto un uomo altrettanto armonioso; ricevette una risposta che non si aspettava.

Fausto riconobbe che Astolfo aveva pochissimi rivali in bellezza, ma indicò un'eccezione precisa: suo fratello Iocondo, che a suo giudizio lo eguagliava e forse lo superava. Il re non accolse facilmente l'idea di avere un concorrente.

Astolfo, fino a quel momento convinto della propria superiorità, volle conoscere subito il giovane lodato da Fausto. Ottenne che il cortigiano promettesse di condurre il fratello a corte, sebbene Fausto avvertisse che convincerlo sarebbe stato difficile.

Fausto spiegò che Iocondo non aveva mai lasciato Roma: conduceva una vita tranquilla, contento dell'eredità paterna, che non cercava né di aumentare né di diminuire. Per lui raggiungere Pavia sarebbe sembrato un viaggio smisurato, quasi andare in un paese remotissimo.

A rendere il viaggio ancora più difficile era il fortissimo legame di Iocondo con la moglie, senza il cui consenso egli difficilmente avrebbe deciso di partire. Fausto si impegnò comunque per obbedire al re; Astolfo aggiunse promesse e doni tali da rendere arduo il rifiuto.

Fausto raggiunse Roma e insistette tanto da persuadere il fratello a visitare la corte longobarda. Riuscì anche a placare le obiezioni della cognata, facendo leva sui vantaggi del viaggio e sulla gratitudine che Iocondo gli avrebbe dovuto.

Iocondo fissò la partenza, procurò cavalli e servitori e ordinò abiti eleganti, convinto che un bel vestito valorizzi l'aspetto. La moglie restava continuamente accanto a lui e piangeva, sostenendo di non poter sopportare una separazione così lunga.

La donna diceva di sentire il cuore strapparsi dal petto al solo pensiero dell'assenza. Iocondo, piangendo a sua volta, la rassicurava: sarebbe tornato entro due mesi e non avrebbe ritardato neppure in cambio di metà del regno di Astolfo.

Quelle promesse non consolarono la moglie, che riteneva già eccessivi due mesi e temeva di morire prima del suo ritorno. Il dolore le impediva di mangiare e dormire, tanto che Iocondo, mosso a compassione, si pentiva di aver promesso il viaggio.

La donna si tolse dal collo un prezioso monile con una piccola croce, ornata di gemme e contenente reliquie raccolte da un pellegrino boemo. Quel pellegrino era stato ospitato da suo padre dopo un viaggio a Gerusalemme e gli aveva lasciato l'oggetto in eredità.

La moglie pregò Iocondo di portare la croce per ricordarsi di lei. Lui accolse il dono, ma rispose che non ne aveva bisogno per conservarne la memoria: né la lontananza né la sorte favorevole o avversa avrebbero potuto cancellare il suo amore.

Nell'ultima notte prima della partenza, i coniugi rimasero svegli, disperati per l'imminente separazione. Prima dell'alba Iocondo salutò la moglie, montò a cavallo e partì; lei tornò a coricarsi.

Dopo appena due miglia Iocondo ricordò di aver dimenticato la croce sotto il cuscino. Si preoccupò che la moglie interpretasse la dimenticanza come prova di scarso affetto e cominciò a cercare una scusa convincente.

Pensò che nessuna giustificazione sarebbe bastata se avesse mandato un servitore a recuperare il dono. Fermò dunque il fratello, chiedendogli di procedere lentamente fino alla prima locanda di Baccano, perché doveva tornare personalmente a Roma e contava di raggiungerlo presto.

Iocondo assicurò che si trattava di una faccenda che nessun altro poteva sbrigare, poi tornò indietro da solo. Allo spuntare del giorno entrò silenziosamente in casa e si avvicinò alla stanza dove la moglie sembrava dormire profondamente.

Sollevando la tenda del letto, Iocondo vide la moglie, che aveva creduto fedelissima, abbracciata a un giovane. Riconobbe subito l'amante: era un servitore di umili origini, cresciuto proprio nella sua casa.

Lo spettacolo lo sconvolse. Preso dalla rabbia, avrebbe voluto estrarre la spada e uccidere entrambi, ma l'amore che provava ancora per la moglie gli impedì di compiere quel gesto.

Il suo attaccamento era tanto forte che non volle nemmeno svegliarla e affrontarla, per risparmiarle la vergogna di essere sorpresa. Uscì in silenzio, risalì a cavallo e raggiunse Fausto alla locanda, tormentato dalla scoperta.

Il suo volto era cambiato così profondamente che tutti notarono la tristezza, ma nessuno ne comprese la causa. Si attribuiva la sua sofferenza alla separazione dalla moglie, non al tradimento appena scoperto.

Anche Fausto pensava che il fratello fosse addolorato per aver lasciato sola la consorte. In realtà Iocondo soffriva proprio perché lei non era rimasta sola. Camminava cupo, con il viso contratto e gli occhi bassi; i tentativi di conforto del fratello erano inutili.

Senza conoscere la verità, Fausto aggravava la sofferenza di Iocondo ricordandogli continuamente la moglie. Il giovane non riusciva più a dormire o mangiare, e il dolore trasformò rapidamente la bellezza del suo volto.

Il dimagrimento gli infossò gli occhi e rese il naso più evidente. A quelle sofferenze si aggiunse una febbre che lo costrinse a fermarsi lungo il viaggio, nelle terre dell'Arbia e dell'Arno. La sua avvenenza svanì come una rosa appassita dal sole.

Fausto era addolorato per il male del fratello, ma anche preoccupato che il re lo credesse bugiardo: aveva promesso di presentargli un uomo bellissimo e stava portando a corte una persona ormai sfigurata dalla malattia. Continuò comunque il viaggio fino a Pavia.

Per non sembrare incapace di giudicare la bellezza, Fausto avvisò Astolfo per lettera che Iocondo era arrivato quasi in fin di vita. Spiegò che una sofferenza interiore e una grave febbre avevano mutato completamente il suo aspetto.

Astolfo accolse con piacere Iocondo, che desiderava conoscere da tempo. Non gli dispiaceva vederlo meno bello di sé, ma comprese che, senza la malattia, il giovane avrebbe potuto eguagliarlo o superarlo.

Il re lo ospitò nel palazzo, lo visitò spesso e gli procurò ogni comodità e divertimento. Nulla, però, alleviava il tormento di Iocondo, continuamente ossessionato dal tradimento della moglie.

Le camere assegnate a Iocondo erano ai piani più alti, accanto a una sala antica. Egli vi si ritirava per stare solo, perché ogni compagnia gli era diventata insopportabile. Proprio in quella sala scoprì, in modo inatteso, qualcosa che attenuò il suo dolore.

In un angolo buio della sala notò una fessura fra il soffitto e il muro, dalla quale filtrava luce. Guardandovi attraverso, assistette a una scena tanto incredibile da dubitare dei propri occhi.

La fessura permetteva di osservare la stanza più riservata della regina, accessibile soltanto a persone di estrema fiducia. Iocondo vide la sovrana in intimità con un nano, che era riuscito a diventare il suo amante.

Sorpreso, Iocondo stentava ad accettare ciò che vedeva: la regina, pur sposata al re più potente, bello e cortese, gli era infedele con un uomo di aspetto che egli giudicava sgradevole.

Il ricordo del proprio tradimento gli apparve meno doloroso al confronto. Iocondo formulò allora una generalizzazione misogina: secondo lui, se persino la regina si comportava così, la moglie non era peggiore delle altre; almeno il suo amante non aveva l'aspetto del nano.

Tornò più giorni alla fessura e vide ripetersi gli incontri fra la regina e il nano. Gli sembrava particolarmente sorprendente che fosse lei a lamentarsi della scarsa attenzione che l'amante le riservava.

Un giorno la regina apparve irritata perché aveva mandato due volte a chiamare il nano senza che si presentasse. Alla terza richiesta seppe da una servitrice che lui stava giocando e non voleva allontanarsi neppure rischiando di perdere una moneta.

Lo spettacolo sciolse la tristezza di Iocondo, che tornò finalmente a sorridere: il suo nome sembrò rispecchiare di nuovo il suo carattere. Recuperò appetito, salute e colore, sorprendendo il re, il fratello e l'intera corte.

Astolfo desiderava sapere la causa di quella guarigione improvvisa, e Iocondo avrebbe voluto rivelargliela. Temeva però che il re punisse violentemente la moglie, così pretese prima una promessa solenne davanti a un oggetto sacro.

Iocondo fece giurare ad Astolfo che, qualunque cosa avesse saputo o visto, non avrebbe cercato vendetta né nell'immediato né in futuro. Gli chiese inoltre di mantenere il segreto, affinché i responsabili non scoprissero di essere stati smascherati.

Il re, non immaginando un tradimento della propria moglie, promise senza riserve. Iocondo gli raccontò allora di aver sorpreso la consorte con un servitore e spiegò che quella scoperta lo aveva quasi ucciso di dolore.

Aggiunse che nel palazzo reale aveva visto qualcosa di capace di ridimensionare la propria vergogna: non era il solo marito tradito. Conducendo Astolfo alla fessura, gli mostrò la regina insieme al nano.

La scena esasperò il re, che avrebbe voluto gridare, infuriarsi e vendicarsi immediatamente. Dovette però trattenersi e soffocare la rabbia, perché aveva pronunciato un giuramento solenne.

Astolfo chiese a Iocondo cosa avrebbe dovuto fare, dato che la promessa gli impediva di punire la moglie. Iocondo suggerì allora di partire insieme e cercare avventure amorose con altre donne, per vendicare simbolicamente il tradimento subito.

Iocondo osservò che erano entrambi giovani e belli, quindi difficilmente sarebbero stati respinti; se l'aspetto non fosse bastato, avrebbero potuto ricorrere alla ricchezza. Propose al re di non tornare prima di aver sedotto moltissime donne sposate.

Secondo Iocondo, viaggiare e incontrare persone nuove avrebbe alleggerito le sofferenze amorose. Astolfo approvò immediatamente e si mise in viaggio con lui, due scudieri e la compagnia del cavaliere romano.

Viaggiarono sotto mentite spoglie per l'Italia, la Francia, le Fiandre e l'Inghilterra, intrecciando numerose relazioni con donne che incontravano. Scambiavano doni e favori, e talvolta erano le donne stesse a cercare la loro compagnia.

Fermandosi per settimane o mesi in luoghi diversi, i due credettero di aver verificato che l'infedeltà non era rara. Col tempo, però, si stancarono di inseguire sempre nuovi rapporti e di esporsi ai pericoli che comportava entrare di nascosto nelle case altrui.

Decisero che sarebbe stato più comodo trovare una sola donna piacevole a entrambi, con la quale condividere stabilmente una relazione senza gelosia. Astolfo sosteneva di non aver ragione di essere geloso dell'amico, convinto, secondo il proprio pregiudizio, che nessuna donna si accontentasse di un solo uomo.

Astolfo immaginava che una sola compagna, condivisa liberamente nei momenti desiderati da entrambi, avrebbe evitato litigi e gelosie. Sosteneva inoltre che una donna con due uomini avrebbe potuto essere fedele a entrambi; è la logica paradossale del personaggio, non una conclusione del poeta.

Iocondo si mostrò soddisfatto della proposta. I due attraversarono molte regioni alla ricerca della persona adatta e infine individuarono una ragazza di bell'aspetto e modi gentili: era la figlia di un oste spagnolo che gestiva una locanda nel porto di Valenza.

La ragazza era giovanissima. Suo padre aveva molti figli e viveva in ristrettezze, perciò fu facile convincerlo ad affidarla ai due viaggiatori, che promisero di trattarla bene e di occuparsi di lei.

I due partirono con la giovane, dividendo consensualmente la sua compagnia secondo il loro accordo. Decisero di visitare la Spagna e poi attraversare il mare verso l'Africa; lasciata Valenza, raggiunsero per la notte la città di Xàtiva.

Come facevano in ogni nuova città, Astolfo e Iocondo uscirono a visitare le strade, gli edifici e i luoghi di culto. La ragazza rimase nella locanda con i servitori, impegnati a sistemare i letti, accudire i cavalli e preparare la cena.

Fra i dipendenti della locanda c'era un giovane che in passato aveva servito il padre della ragazza ed era stato suo amante. Quando i due si riconobbero evitarono di mostrare apertamente familiarità, temendo di attirare l'attenzione degli altri.

Rimasti in condizione di parlarsi, il giovane, soprannominato il Greco, chiese alla ragazza, di nome Fiammetta, dove stesse andando e quale dei due signori l'accompagnasse. Lei raccontò l'accaduto; lui si disperò perché aveva sperato di vivere insieme a lei.

Il Greco spiegò che stava risparmiando da tempo i soldi guadagnati lavorando per diversi osti. Il suo progetto era tornare a Valenza e chiedere Fiammetta in sposa al padre; ora vedeva svanire quella speranza perché lei era partita con altri uomini.

Fiammetta gli rispose che avrebbe dovuto farsi avanti prima. Lui pianse, sospirò e la supplicò di abbracciarlo almeno una volta, sostenendo che ogni istante trascorso con lei gli avrebbe dato sollievo, anche se presto si sarebbero separati.

La ragazza ammise di desiderare a sua volta quell'incontro, ma osservò che mancavano tempo e un luogo appartato, perché era circondata dai servitori. Il Greco insistette: se davvero lo amava, avrebbe trovato un modo per vederlo quella notte.

Fiammetta spiegò il problema: dormiva sempre fra Astolfo e Iocondo, e uno dei due la teneva di solito abbracciata. Il Greco ribatté che, se lo avesse voluto davvero, sarebbe riuscita a superare anche quell'ostacolo.

Dopo aver riflettuto, Fiammetta elaborò un piano: il giovane doveva entrare quando tutti dormivano. Gli spiegò con precisione come raggiungere il letto e poi allontanarsi. Di notte il Greco aprì silenziosamente la porta e avanzò a tentoni nell'oscurità.

Il giovane procedeva con estrema cautela, posando i piedi quasi temesse di rompere delle uova. Teneva le mani avanti per orientarsi e, raggiunto il letto, vi si introdusse dal lato dei piedi per non svegliare gli uomini.

Il Greco raggiunse Fiammetta, distesa fra i due compagni, e trascorse con lei quasi tutta la notte. La metafora del cavallo e della cavalcata allude scherzosamente al lungo rapporto amoroso dei due giovani.

Astolfo e Iocondo sentirono muovere il letto, ma ciascuno credette che fosse l'altro a stare con Fiammetta. Al termine dell'incontro il Greco uscì senza essere scoperto. All'alba la ragazza si alzò e fece entrare i servitori.

Il re, convinto che fosse stato Iocondo a trascorrere la notte con la giovane, lo prese in giro per la sua intensa attività. Iocondo, persuaso dell'esatto contrario, rispose che era il re a dover riposare dopo tanto movimento.

Astolfo proseguì scherzando: anche lui avrebbe partecipato, se Iocondo gli avesse lasciato Fiammetta per un po'. L'amico interpretò quelle parole come un'accusa e replicò che, essendo Astolfo il sovrano, avrebbe potuto chiedergli direttamente di farsi da parte.

Le battute diventarono accuse reciproche e il diverbio si fece serio, perché ciascuno riteneva che l'altro lo stesse prendendo in giro. Chiamarono allora Fiammetta, che nel frattempo temeva di vedere scoperto il proprio inganno.

Con sguardo severo, Astolfo domandò alla ragazza chi fosse l'uomo che aveva trascorso con lei l'intera notte senza dividerne la compagnia. Entrambi aspettavano una risposta capace di smascherare il compagno; Fiammetta, spaventata, si gettò ai loro piedi.

La ragazza chiese perdono e confessò la verità: aveva incontrato un giovane che amava da tempo e, commossa dalle sue sofferenze, lo aveva introdotto nel letto. Spiegò sinceramente come avesse approfittato dell'equivoco perché ciascuno dei due signori credesse che il movimento provenisse dall'altro.

Astolfo e Iocondo si guardarono increduli, rendendosi conto di essere stati ingannati contemporaneamente. Poi scoppiarono in una risata così violenta da perdere quasi il fiato e lasciarsi cadere all'indietro sul letto.

Quando riuscirono a smettere di ridere, conclusero che nessuna sorveglianza avrebbe impedito un tradimento, se perfino condividere il letto con la stessa donna non li aveva protetti. Nelle loro parole l'episodio diventa il pretesto per una generalizzazione sulle donne.

Ricordarono le molte avventure del viaggio e decisero che non valeva la pena tentare altre prove. Convinti, secondo la mentalità dei due protagonisti, che le loro mogli non fossero peggiori delle altre, conclusero che fosse preferibile tornare a casa e riprendere la vita coniugale.

Prima di partire fecero chiamare l'amante di Fiammetta e la diedero in moglie a lui davanti a numerosi testimoni, assegnando alla coppia una dote sufficiente. Poi invertirono la direzione del viaggio e tornarono dalle rispettive mogli, decidendo di non tormentarsi più per i tradimenti.

A questo punto l'oste terminò la novella, ascoltata da tutti con attenzione. Rodomonte rimase in silenzio fino alla fine, poi disse di credere che gli inganni femminili fossero così numerosi da non poter essere elencati neppure in un numero infinito di libri.

Fra gli ascoltatori c'era però un uomo anziano, più riflessivo degli altri, che non sopportava di sentire disprezzare tutte le donne. Si rivolse all'oste e contestò apertamente il racconto: molte storie che si raccontano, disse, non sono vere, e quella gli sembrava una di esse.

L'anziano affermò che non avrebbe creduto alla novella nemmeno se provenisse da un testimone generalmente attendibile. Secondo lui era frutto di pregiudizi più che di esperienza: chi ha sofferto per colpa di una o due donne finisce talvolta per accusarle tutte, salvo poi tornare a lodarle quando passa la rabbia.

Proseguì sostenendo che ci sarebbero molti più esempi di donne oneste da celebrare che di donne scorrette da biasimare. Non si deve condannare un intero sesso per la condotta di poche persone; anche le invettive degli autori ostili alle donne, disse, possono nascere dall'ira e non da un giudizio ponderato.

L'uomo invitò gli ascoltatori a esaminare la propria condotta: quanti mariti, chiese, erano davvero fedeli alle mogli e rifiutavano un'occasione di tradimento? A suo giudizio quasi nessuno poteva vantarsi di quella virtù, e sarebbe stato ipocrita giudicare più severamente le donne.

Chiese ancora quanti uomini rinuncerebbero a corteggiare un'altra donna, pur avendo una moglie bella, se credessero di conquistarla facilmente. Secondo lui gli uomini sarebbero pronti a correre rischi e a spendere energie per soddisfare nuovi desideri, e non avevano quindi titolo per proclamarsi superiori.

L'anziano osservò che spesso una moglie si allontana perché il marito la trascura in casa mentre cerca piaceri altrove. Chi vuole ricevere amore dovrebbe offrirne a sua volta e accettare di essere giudicato con lo stesso criterio che applica alla compagna.

Propose provocatoriamente una legge: una donna sorpresa in adulterio dovrebbe essere punita soltanto se non potesse dimostrare che anche il marito l'aveva tradita; se invece lui fosse stato infedele, lei non dovrebbe subire la pena. Richiamò il principio morale di non fare agli altri ciò che non si desidera subire.

La mancanza di continenza, disse l'anziano, può essere rimproverata a singole donne, non a tutte; del resto gli uomini non risultano migliori. Aggiunse che colpe gravi come bestemmia, furto, frode, usura e omicidio sono spesso attribuite agli uomini, che avrebbero quindi motivi ancora maggiori di vergognarsi.

L'uomo stava per citare esempi di donne irreprensibili, ma Rodomonte, che non voleva ascoltare un discorso contrario alle proprie convinzioni, lo minacciò con espressione feroce. Il vecchio tacque per paura, senza per questo cambiare opinione.

Rodomonte, dopo aver interrotto la discussione, si alzò da tavola e andò a letto. Trascorse però gran parte della notte sospirando e rimuginando sul torto ricevuto dalla donna amata; all'alba si preparò a ripartire, progettando di viaggiare in barca.

Il cavaliere voleva risparmiare al proprio eccellente destriero ulteriori fatiche, poiché lo aveva cavalcato duramente per due giorni. Sistemò quindi il cavallo su una barca, nella speranza che il viaggio lungo il fiume fosse più rapido e meno pesante per l'animale.

Rodomonte ordinò al barcaiolo di staccarsi dalla riva. La piccola imbarcazione scese lungo la Saona, ma il cavaliere non riuscì a lasciare alle spalle il pensiero della donna che lo aveva ferito: lo tormentava tanto sull'acqua quanto sulla terraferma.

Il ricordo dell'offesa dominava tutta la sua mente e non lasciava spazio ad alcuna consolazione. Rodomonte si sentiva assediato perfino da chi avrebbe dovuto sostenerlo, e non sapeva più da dove aspettarsi conforto, perché l'amore stesso era diventato il suo nemico.

Il saraceno navigò per un giorno e la notte successiva senza riuscire a dimenticare il torto ricevuto dalla donna e dal proprio re. Il dolore rimaneva identico a quello provato a cavallo: l'acqua del fiume non spegneva l'ardore della sofferenza e il cambiamento di luogo non modificava il suo stato d'animo.

Il poeta paragona Rodomonte a un malato con la febbre che cambia continuamente posizione nel letto sperando di soffrire meno, ma non trova sollievo da nessuna parte. Allo stesso modo il cavaliere non trova pace né sulla terra né sul fiume.

Stanco di navigare, Rodomonte fece fermare la barca e riprese il viaggio via terra. Attraversò località come Lione, Vienne e Valence, fino a vedere il ponte di Avignone, in territori che la guerra aveva posto sotto l'autorità dei sovrani saraceni.

Rodomonte si diresse verso la zona di Aigues-Mortes, pensando di imbarcarsi per Algeri. Raggiunse però un villaggio vicino a un fiume, un tempo prospero grazie ai campi coltivati ma quasi disabitato per le continue incursioni dei soldati; intorno si vedevano il mare e le spighe mature.

Su un'altura trovò una piccola chiesa da poco costruita, abbandonata dai sacerdoti a causa della guerra. La posizione isolata, lontana dalle notizie degli eserciti che egli detestava, gli piacque così tanto che decise di fermarsi lì anziché tornare in Africa.

Il luogo gli sembrò comodo e gradevole, e Rodomonte vi sistemò i servi, i bagagli e il cavallo. Il villaggio era abbastanza vicino a Montpellier e ad altri centri abitati per procurarsi ciò che occorreva, ma abbastanza appartato da assicurargli la solitudine desiderata.

Un giorno, mentre Rodomonte era immerso nei suoi pensieri, vide arrivare lungo un sentiero erboso una giovane di straordinaria bellezza, accompagnata da un monaco anziano. Li seguiva un grosso cavallo che trasportava un carico coperto da un drappo nero.

Il narratore chiarisce che i viandanti sono Isabella e il monaco che la accompagna. Sotto il drappo vi è il corpo di Zerbino, l'uomo amato da Isabella. Il religioso l'aveva convinta a dedicare a Dio il resto della propria vita dopo quella perdita.

Isabella era pallida, trascurata e consumata dal lutto; sospirava continuamente e piangeva senza sosta. Nonostante quelle sofferenze, conservava una bellezza così notevole da sembrare ancora degna di ospitare insieme l'Amore e le Grazie.

Appena Rodomonte la vide, dimenticò tutte le invettive che aveva pronunciato contro le donne. Pensò che Isabella fosse la persona giusta per un nuovo amore e sperò di cancellare il sentimento precedente sostituendolo con un altro, come si scaccia un chiodo con un secondo chiodo.

Rodomonte le andò incontro con parole insolitamente gentili e le chiese chi fosse e dove si dirigesse. Isabella gli spiegò che intendeva abbandonare la vita mondana e consacrarsi a Dio. Il saraceno, che non rispettava la fede religiosa, accolse con derisione il suo progetto.

Rodomonte sostenne che rinunciare alla bellezza di Isabella sarebbe stato uno spreco simile a quello di un avaro che sotterra un tesoro impedendo a tutti di utilizzarlo. Secondo lui si dovevano rinchiudere creature pericolose, non persone belle e innocenti.

Il monaco ascoltò le sue parole e cercò di proteggere Isabella dal rischio di essere distolta dalla decisione religiosa. Cominciò quindi a rispondere con argomenti spirituali, ma Rodomonte, ostile a quel genere di discorso, ne fu infastidito.

Il religioso continuò a parlare malgrado i tentativi di interromperlo. Rodomonte perse infine la pazienza e lo aggredì fisicamente. Il narratore interrompe qui il canto, scherzando sul pericolo di parlare troppo e alludendo alla sorte del monaco, che verrà raccontata in seguito.