Canto secondo

O Amore ingiusto, perché fai così raramente coincidere i sentimenti di due persone? Mi allontani da chi mi ama e mi costringi a desiderare chi mi respinge: invece di condurmi verso una felicità facilmente raggiungibile, mi trascini dove è più difficile e doloroso arrivare.

Per opera di Amore, Rinaldo trova bellissima Angelica proprio mentre lei lo detesta. Quando invece Angelica lo amava, lui la odiava. Ora il cavaliere soffre inutilmente e riceve la stessa indifferenza che aveva inflitto a lei: Angelica preferirebbe morire piuttosto che appartenergli.

Rinaldo ordina con arroganza a Sacripante di scendere da Baiardo, che riconosce come proprio cavallo. Aggiunge che punirà chiunque se ne appropri e che gli porterà via anche Angelica: né un destriero così eccellente né una donna così bella dovrebbero restare, secondo lui, a un ladro.

Sacripante respinge l'accusa di essere un ladro e ribatte che, stando alla fama di Rinaldo, l'insulto si adatterebbe meglio a lui. Propone di stabilire combattendo chi meriti il cavallo e la donna; riconosce però che Angelica è davvero incomparabile.

I due guerrieri si avvicinano furibondi come cani che stanno per azzannarsi, digrignando i denti e ringhiando. Dopo essersi insultati, Sacripante e Rinaldo passano alle armi e iniziano il duello.

Sacripante è in sella, Rinaldo combatte a piedi; eppure il saraceno non gode di alcun vantaggio. Baiardo conosce il suo vero padrone e si rifiuta istintivamente di danneggiarlo, ignorando i comandi e gli sproni di Sacripante.

Il cavallo si ferma quando Sacripante lo vorrebbe lanciare avanti, corre quando cerca di trattenerlo, scalcia e si impenna. Capendo che non è il momento di domarlo, il guerriero abbandona la sella e salta a terra per affrontare Rinaldo ad armi pari.

Liberatosi dall'ostinazione di Baiardo, Sacripante affronta Rinaldo in un combattimento degno del valore di entrambi. Le loro spade si scontrano con rapidità e fragore superiori perfino ai colpi con cui Vulcano forgerebbe i fulmini di Giove.

I due mostrano tutta la loro perizia: alternano affondi veri e finte, attacchi e difese, avanzate e ritirate. Appena uno lascia scoperto un punto o arretra, l'altro ne approfitta immediatamente, senza concedergli respiro.

Rinaldo si scaglia contro Sacripante e colpisce con Fusberta lo scudo rivestito di osso e acciaio. La lama lo spezza come fosse ghiaccio, producendo un rumore assordante nella foresta e lasciando intorpidito il braccio del saraceno.

Angelica assiste al colpo devastante e impallidisce dalla paura, come una persona condannata che vede avvicinarsi il supplizio. Decide di fuggire immediatamente per non cadere nelle mani di Rinaldo, che la ama quanto lei lo odia.

La giovane sprona il cavallo lungo un sentiero ripido e stretto nel bosco. Si volta più volte, temendo che Rinaldo la insegua, finché in una valle incontra un eremita dalla lunga barba e dall'aspetto devoto.

L'eremita, consumato dall'età e dai digiuni, viaggia su un asinello ed esibisce l'aria di un uomo di grande virtù. Quando vede Angelica sconvolta, sembra commuoversi e desideroso di aiutarla, nonostante l'apparente debolezza.

Angelica domanda all'eremita come raggiungere un porto per lasciare la Francia e sottrarsi definitivamente a Rinaldo. L'uomo, che in realtà conosce la magia nera, le promette di liberarla dal pericolo e mette mano a una tasca.

L'eremita estrae un libro di formule magiche. Prima ancora di terminare la prima pagina, evoca uno spirito con l'aspetto di un giovane servitore e lo manda tra Rinaldo e Sacripante, ancora impegnati nel duello.

Il falso messagger interrompe i due contendenti e li domanda che cosa guadagnerebbero uccidendosi: sostiene infatti che Orlando, senza combattere, sta già conducendo Angelica verso Parigi, rendendo inutile la loro battaglia.

Lo spirito aggiunge di aver visto Orlando e Angelica poco lontano, intenti a ridere dei loro rivali. Li invita a inseguirli subito, perché, se Orlando porterà la donna a Parigi, non consentirà più a nessuno di avvicinarla.

Rinaldo e Sacripante rimangono sbalorditi e indignati dalla presunta beffa del rivale. Rinaldo si precipita verso Baiardo e, furioso di gelosia, giura che strapperà il cuore a Orlando se riuscirà a raggiungerlo.

Rinaldo balza in sella e parte al galoppo, senza salutare Sacripante, che lascia a piedi nella foresta. Spronato dalla furia del padrone, Baiardo attraversa senza fermarsi fossati, corsi d'acqua, rocce e cespugli spinosi.

Il narratore spiega perché Baiardo, che per giorni era sfuggito a Rinaldo, ora si lasci cavalcare: il destriero è quasi intelligente come un essere umano e aveva corso avanti proprio per condurre il padrone sulle tracce di Angelica.

Quando Angelica era scappata dall'accampamento, Baiardo l'aveva vista. Rinaldo era sceso da cavallo per affrontare un altro guerriero e il destriero, rimasto libero, aveva seguito da lontano la giovane per poterla poi riconsegnare al suo signore.

Baiardo aveva guidato Rinaldo attraverso la foresta e non lo aveva lasciato montare per impedirgli di cambiare percorso. Così il cavaliere aveva incontrato Angelica due volte, ma Ferraù prima e Sacripante poi avevano ostacolato i suoi tentativi di raggiungerla.

Il cavallo crede all'inganno dello spirito non meno di Rinaldo: convinto che Angelica sia diretta a Parigi, torna docile. Rinaldo lo spinge a correre freneticamente, tanto che persino il vento gli sembrerebbe troppo lento rispetto al proprio desiderio.

Rinaldo si ferma appena durante la notte, deciso a raggiungere Orlando. Cavalcando senza riposo, arriva alla città dove Carlo Magno si è ritirato con i superstiti dopo una sconfitta militare.

Carlo, prevedendo l'assalto e l'assedio dei saraceni di Agramante, raccoglie soldati e viveri, fa scavare difese e riparare le mura. Prepara anche una missione in Inghilterra per ottenere rinforzi e formare un nuovo esercito.

L'imperatore vuole tornare a combattere e invia subito Rinaldo in Inghilterra, un tempo chiamata Bretagna. Il paladino è contrariato non per la destinazione, ma perché Carlo non gli concede nemmeno un giorno per cercare Angelica.

Rinaldo non avrebbe voluto altro che inseguire la donna che gli ha conquistato il cuore. Tuttavia obbedisce all'imperatore: raggiunge rapidamente Calais e si imbarca lo stesso giorno per attraversare il mare.

Nonostante l'avvertimento dei marinai, Rinaldo fa prendere il largo mentre il mare è già tempestoso, perché vorrebbe compiere presto la missione e tornare. Il vento, quasi offeso dalla sua temerarietà, solleva onde violente che investono anche le parti alte della nave.

I marinai ammainano le vele maggiori e cercano di ritornare in porto. Ma il vento, rappresentato come una potenza ostinata e vendicativa, impedisce loro di scegliere la rotta e minaccia di farli naufragare.

La tempesta spinge la nave ora da una parte ora dall'altra, costringendo l'equipaggio a navigare con poche vele. A questo punto il poeta sospende il racconto di Rinaldo e ritorna alla vicenda di sua sorella Bradamante, come se intrecciasse fili diversi in un'unica tela.

Bradamante, la valorosa giovane che aveva disarcionato Sacripante, è la sorella di Rinaldo e figlia del duca Amone e di Beatrice. È tanto forte e coraggiosa da essere apprezzata da Carlo Magno e dai francesi quanto il fratello.

Bradamante ama Ruggiero, guerriero arrivato dall'Africa con Agramante, discendente della stirpe del precedente Ruggiero. Nonostante la sua educazione guerriera, la giovane ricambia l'amore; finora però il destino ha concesso ai due soltanto un incontro e una conversazione.

Bradamante sta cercando Ruggiero e viaggia sola, senza avere paura. Dopo aver fatto cadere Sacripante, attraversa boschi e alture, finché giunge a una sorgente dall'aspetto piacevole.

L'acqua attraversa un prato ombreggiato da vecchi alberi e invita i viandanti a fermarsi. Una collina protegge il luogo dal sole più caldo; qui Bradamante nota un cavaliere seduto nelle vicinanze.

Il cavaliere si trova in silenzio all'ombra, presso l'acqua limpida, mentre il suo cavallo è legato a un faggio e armi e scudo sono appesi poco lontano. Tiene la testa bassa, ha gli occhi pieni di lacrime e appare sfinito dal dolore.

Spinta dalla naturale curiosità per le vicende altrui, Bradamante gli domanda con cortesia la causa della tristezza. Il cavaliere, colpito dalla gentilezza e dall'aspetto valoroso della sconosciuta, decide di raccontarle tutto.

L'uomo spiega che guidava cavalieri e fanti verso il luogo dove Carlo attendeva l'esercito di Marsilio. Viaggiava con la giovane che amava intensamente quando, nei pressi di Rodonna, vide un guerriero armato a cavallo di una creatura alata.

Non appena lo sconosciuto scorse la donna, si gettò in picchiata come un falcone e la rapì, sollevandola in volo. Il cavaliere non ebbe nemmeno il tempo di accorgersi dell'aggressione prima di sentire il grido dell'amata dall'alto.

Il rapimento è paragonato a quello di un pulcino strappato alla chioccia da un rapace. Il cavaliere tentò di inseguire il rapitore ma, incapace di volare e ostacolato dai monti, non poté far nulla; anche il cavallo era esausto.

Senza preoccuparsi dei soldati che aveva il dovere di comandare, l'uomo si mise all'inseguimento: avrebbe sopportato più facilmente di perdere il cuore che la donna amata. Attraversò i pendii seguendo il percorso indicatogli soltanto dall'amore.

Per sei giorni procedette tra rupi desolate, senza strade né tracce umane. Alla fine raggiunse una valle selvaggia, circondata da precipizi e caverne, al cui centro sorgeva un castello straordinariamente bello e ben difeso.

Da lontano il castello sembrava scintillare come una fiamma e non appariva fatto né di mattoni né di marmo. Avvicinandosi, il cavaliere scoprì che era rivestito d'acciaio reso incantato e resistente da demoni e rituali magici.

Le torri brillavano di un acciaio perfettamente levigato, immune a ruggine e macchie. Il rapitore percorreva il territorio e tornava lì con ciò che desiderava; nessuno poteva fermarlo. In quella fortezza custodiva anche la donna amata dal narratore, che ormai disperava di recuperarla.

Il cavaliere poteva solo contemplare la rocca dal basso, come una volpe impotente che sente il cucciolo nel nido di un'aquila. La montagna è talmente ripida che nessuno può raggiungerne la cima senza avere le ali.

Mentre si tratteneva davanti al castello arrivarono, guidati da un nano, due guerrieri valorosi: Gradasso, re di Sericana, e Ruggiero, giovane molto stimato tra i saraceni. Il cavaliere sperò che potessero aiutarlo, ma quella speranza si rivelò vana.

Il nano spiegò che i due erano venuti per affrontare il signore della rocca, il quale volava su una creatura alata. Il cavaliere li pregò di restituirgli l'amata qualora fossero riusciti a sconfiggerlo.

L'uomo raccontò loro tra le lacrime il rapimento e ricevette una promessa d'aiuto. Poi i due scesero verso il castello, mentre egli seguiva da lontano il duello e pregava per la loro vittoria.

Sotto la rocca si apriva uno spazio sufficiente al combattimento. Entrambi i guerrieri volevano essere i primi, ma infine fu Gradasso ad avanzare e suonare il corno, richiamando fuori dalla fortezza il cavaliere che cavalcava il destriero alato.

Il mago si sollevò gradualmente nell'aria, come una gru che prima corre sul terreno e poi prende quota. Ben presto raggiunse un'altezza straordinaria, superiore a quella cui normalmente volano le aquile.

Quando giudicò il momento opportuno, il cavaliere volante ripiegò le ali del destriero e precipitò verso terra come un falcone in picchiata. Piombò su Gradasso con la lancia pronta e lo colpì prima che questi potesse accorgersene.

La lancia del mago si spezzò contro Gradasso, mentre il colpo del re colpì soltanto l'aria, perché l'avversario era già ripartito in volo. L'urto fu così violento da far piegare sulle zampe il magnifico cavallo di Gradasso.

L'avversario si rialzò fino alle stelle e tornò ad attaccare Ruggiero, che era ancora concentrato sul compagno. Il colpo lo scosse e fece arretrare il cavallo, ma, quando cercò di reagire, il mago era ormai di nuovo lontano nel cielo.

Il cavaliere alato colpiva alternativamente Gradasso e Ruggiero su testa, petto e schiena, mentre entrambi mancavano sempre il bersaglio. Volando velocissimo in ampi cerchi, li confondeva con finte e attacchi improvvisi, impedendo loro di capire da dove sarebbe arrivato.

Il combattimento tra i due guerrieri a terra e il mago in cielo durò fino al tramonto. Il testimone insiste sulla verità della sua storia, benché ammetta che sembra così incredibile da essere facilmente scambiata per una menzogna.

Il mago teneva coperto con un drappo di seta uno scudo prodigioso. Quando decise di scoprirlo, chiunque ne osservasse lo splendore veniva abbagliato, perdeva i sensi e cadeva inerme nelle sue mani.

La luce sprigionata dallo scudo era insostenibile: Gradasso e Ruggiero caddero a terra senza conoscenza. Persino il testimone, che osservava da lontano, svenne; quando rinvenne, non vide più i due combattenti né il nano, e il campo era ormai deserto.

L'uomo concluse che il mago avesse catturato entrambi i guerrieri grazie allo scudo incantato. Poiché anche questa speranza era svanita, abbandonò la fortezza e la donna amata, sentendo di non poter subire una pena d'amore più grande.

Terminato il racconto, il cavaliere ricadde nella disperazione. Il narratore rivela il suo nome: è Pinabello, figlio di Anselmo di Altaripa, della stirpe di Maganza, tristemente nota per il tradimento; lui è ancora più sleale dei suoi parenti.

Bradamante ascolta in silenzio, ma il suo volto cambia durante il racconto: quando sente nominare Ruggiero prova gioia, poi paura e dolore sapendo che è prigioniero. Chiede più volte a Pinabello di confermarle i particolari.

Quando si convince che l'amato è davvero nel castello, Bradamante invita Pinabello a riposare e a farsi coraggio. Gli propone di tornare subito alla rocca per liberare Ruggiero, sostenendo che il viaggio non sarà inutile se la fortuna li assisterà.

Pinabello risponde che, avendo perso tutto, non gli importa di camminare ancora, ma la mette in guardia: seguirlo significa cercarsi volontariamente una prigionia. Se insisterà, non potrà poi rimproverargli di non averla avvisata.

Pinabello si prepara a guidare Bradamante al castello, mentre lei accetta il pericolo pur di ritrovare Ruggiero. In quel momento arriva un messaggero che la richiama gridando e porta notizie urgenti sulla guerra.

Il messaggero comunica che le zone di Montpellier, Narbona e della costa vicina sono minacciate da truppe nemiche, mentre Marsiglia, rimasta senza la sua difensora, ha bisogno di aiuto e le chiede di tornare a proteggerla.

Carlo aveva affidato a Bradamante la difesa di Marsiglia e di un ampio territorio compreso tra il Varo e il Rodano, fidandosi delle sue grandi capacità militari. Per questo era stato mandato a cercarla il messaggero.

Bradamante è divisa tra il dovere di difendere la città e l'amore per Ruggiero. Dopo qualche esitazione decide di tentare di liberarlo; se non riuscirà a vincere il mago, preferisce restare prigioniera accanto all'amato.

La giovane trova una giustificazione che soddisfa il messaggero e riprende il viaggio con Pinabello. Lui però, avendo riconosciuto che Bradamante appartiene alla famiglia rivale dei Chiaramonte, comincia a temere che lei scopra la sua identità di maganzese.

Tra le famiglie di Maganza e Chiaramonte esiste una faida antica, fatta di battaglie e uccisioni. Per odio e paura, Pinabello decide segretamente di tradire Bradamante, oppure di abbandonarla appena possibile.

Il pensiero del tradimento occupa tanto Pinabello da fargli perdere la strada. I due finiscono in una foresta scura, al cui centro sorge un monte dalla cima rocciosa, mentre Bradamante lo segue senza sospettare nulla.

Pinabello pensa di liberarsi della compagna con un pretesto. Le dice che, oltre il monte, potrebbe trovarsi un castello dove passare la notte; la invita ad aspettarlo mentre sale a controllare il panorama dall'alto.

Salendo sul monte, Pinabello cerca un modo per distanziare Bradamante. Scopre una profonda cavità scavata nella roccia, con pareti quasi verticali e un ingresso sul fondo, che potrebbe servirgli per ingannarla.

Dal fondo della grotta si vede una porta che conduce a un ambiente più grande, illuminato da una luce simile a quella di una torcia. Mentre Pinabello osserva il luogo, Bradamante lo raggiunge, per paura di perderne le tracce.

Poiché non può più allontanarla semplicemente, Pinabello escogita un nuovo inganno. Le racconta di aver scorto nella caverna una giovane bellissima e di nobile aspetto, che sembrava aver bisogno di soccorso.

Pinabello aggiunge che la ragazza pareva trattenuta contro la sua volontà e che dalla grotta era uscito un uomo minaccioso. Bradamante, animata dal desiderio di salvare una persona in pericolo, crede immediatamente a questa storia.

Coraggiosa ma poco sospettosa, Bradamante decide di calarsi nella grotta. Taglia con la spada un lungo ramo di olmo e lo dispone come sostegno per la discesa, chiedendo a Pinabello di sorreggerne un'estremità.

Bradamante affida il ramo a Pinabello e comincia a scendere sospendendosi con le braccia. Il traditore sorride, le chiede sarcasticamente di saltare e poi lascia la presa, augurandosi di poter sterminare con lei tutta la famiglia dei Chiaramonte.

Il piano di Pinabello non provoca però la morte di Bradamante: il ramo cade prima di lei, si spezza e attutisce l'urto, salvandola. La giovane rimane stordita sul fondo della cavità; il poeta rimanda al canto seguente il racconto della sua sorte.