Canto sedicesimo

Il poeta afferma di aver sofferto molte delle pene provocate dall’amore e di conoscerle quindi per esperienza diretta. Chiede al lettore di fidarsi del suo giudizio quando distingue le sofferenze più sopportabili da quelle veramente insopportabili.

Chi ama una persona degna, sostiene Ariosto, non deve lamentarsi nemmeno se l’amata lo respinge e non ricompensa i suoi sforzi. Anche l’amore infelice ha una sua nobiltà quando il cuore è stato affidato a qualcuno che merita davvero di essere amato.

Merita invece compassione chi si innamora di un bel volto che nasconde un animo corrotto. Vorrebbe liberarsi, ma porta sempre con sé il dolore come un cervo che fugge senza riuscire a estrarre la freccia ricevuta. Si vergogna della passione e non osa confessarla.

Questa è proprio la condizione di Grifone. Sa che Orrigille è sleale, vede chiaramente il proprio errore e comprende di essersi innamorato indegnamente. Tuttavia l’abitudine e il desiderio sono più forti della ragione: per quanto lei lo tradisca, egli non riesce a smettere di cercarla.

Riprendendo la vicenda interrotta, Ariosto racconta che Grifone lascia Gerusalemme di nascosto, senza confidarsi con il fratello Aquilante, che lo aveva già rimproverato per quell’amore. Prende la strada più agevole, attraversa Rama, giunge a Damasco dopo sei giorni e prosegue verso Antiochia.

Vicino a Damasco Grifone incontra per caso il cavaliere al quale Orrigille ha concesso il proprio amore. I due amanti sono degni l’uno dell’altra per la loro falsità: entrambi sono incostanti, traditori e capaci di mascherare con modi cortesi le intenzioni disoneste.

Il cavaliere viaggia su un magnifico cavallo ed è armato con grande eleganza. Con lui ci sono Orrigille, vestita d’azzurro e oro, e due servitori che portano elmo e scudo. Il gruppo vuole presentarsi in modo splendido a una giostra che si terrà a Damasco.

Il re di Damasco ha infatti organizzato una festa sontuosa alla quale accorrono cavalieri riccamente equipaggiati. Quando Orrigille riconosce Grifone, teme che il suo tradimento venga scoperto e che il nuovo amante, inferiore al paladino per forza, possa essere ucciso.

Benché spaventata, Orrigille controlla abilmente il volto e la voce in modo da non mostrare alcun timore. Dopo essersi accordata con il compagno, corre incontro a Grifone fingendo una gioia immensa, gli getta le braccia al collo e lo abbraccia a lungo.

Con lacrime e parole affettuose, la donna rimprovera Grifone per averla lasciata sola quasi due anni. Gli domanda se questo sia il premio dovuto a chi lo ama e afferma che, se avesse continuato ad aspettarlo nella città in cui l’aveva abbandonata, forse non lo avrebbe mai più rivisto.

Orrigille racconta che, mentre aspettava il suo ritorno da Nicosia, dove lui sarebbe andato a corte, aveva saputo che Grifone era partito per la Siria. Poiché si trovava ancora malata, aveva sofferto tanto da desiderare quasi di togliersi la vita, non sapendo come raggiungerlo.

La donna sostiene allora che la fortuna, più premurosa di Grifone, le abbia mandato suo fratello per accompagnarla senza compromettere il suo onore. E proprio adesso le avrebbe fatto incontrare l’uomo amato: se fosse arrivato più tardi, dice, la nostalgia l’avrebbe uccisa.

Orrigille racconta le proprie menzogne con tale abilità che finisce per attribuire a Grifone tutte le colpe. Gli fa credere che l’uomo che la accompagna sia davvero suo fratello, simile a lei perché nato dagli stessi genitori. Ariosto ironizza dicendo che le sue invenzioni sembrano persino più convincenti dei Vangeli.

Grifone non rimprovera più Orrigille e non punisce il rivale che l’ha tradito con lei. Anzi, deve difendersi dalle accuse che la donna gli rivolge come se fosse lui ad averla offesa. Tratta con ogni riguardo il falso cognato, persuaso dell’inganno.

Grifone accompagna dunque la coppia verso Damasco. L’altro cavaliere gli riferisce che il ricco sovrano siriano terrà una festa aperta a tutti e che, per l’intera durata delle celebrazioni, sarà garantita la sicurezza a chiunque entri o esca dalla città, cristiano o di altra religione.

Ariosto lascia temporaneamente Orrigille, che ha già tradito innumerevoli volte i propri amanti, e torna all’assedio di Parigi. Sulle mura e davanti alle porte sono raccolti centinaia di migliaia di uomini, in una battaglia così grande che i combattenti vengono paragonati alle scintille di un fuoco alimentato dal vento.

Il poeta ricorda che Agramante ha attaccato una porta che immaginava poco difesa, ma vi ha trovato Carlo Magno in persona. L’imperatore è accompagnato da importanti paladini e comandanti, fra cui i due Guidi, i due Angelini, Avino, Avolio, Otone e Berlingiero.

Davanti ai rispettivi re, sia i cristiani sia i saraceni cercano di dimostrare il proprio valore, sperando nella gloria o in una morte onorevole. Ma gli attaccanti musulmani subiscono perdite così gravi che i loro risultati militari non possono compensarle; i caduti diventano un monito per gli altri.

Dalle mura piove sui nemici una grandine di frecce, mentre le urla dei due eserciti salgono fino al cielo. Ariosto sospende per un momento il racconto dello scontro fra Carlo e Agramante per seguire Rodomonte, il terribile guerriero africano che sta correndo attraverso la città.

Il narratore ricorda che Rodomonte era entrato a Parigi saltando il fossato tra le difese, mentre i suoi soldati vi morivano bruciati. Quella strage, avvenuta tra il primo muro e il secondo riparo, era stata uno spettacolo spaventoso; adesso il guerriero si trova all’interno della città.

Quando gli abitanti riconoscono Rodomonte dalla strana armatura e dalla pelle scagliosa che indossa, il panico si diffonde. Vecchi e persone incapaci di combattere si mettono a gridare e a piangere, cercando rifugio nelle case e nelle chiese, se riescono ad allontanarsi in tempo.

Rodomonte però impedisce a molti di fuggire. Fa roteare la spada con violenza, amputando gambe e braccia, separando teste dai corpi e abbattendo chiunque incontri. Nonostante tutti gli uomini che uccide o ferisce, nessuno riesce a colpirlo al volto.

Il poeta paragona l’assalto del saraceno a quello di una tigre contro un gregge indifeso o di un lupo fra capre e agnelli. Le sue vittime non sono nemmeno soldati organizzati, ma gente comune: Ariosto ne descrive ironicamente l’impotenza davanti alla furia del guerriero.

Rodomonte non incontra nessuno abbastanza valoroso da affrontarlo faccia a faccia. Percorre la strada affollata che conduce al ponte di San Michele, colpendo alla cieca. Non distingue fra servi e signori, innocenti e colpevoli, e non mostra pietà per nessuno.

Il carattere sacrilego e crudele dell’assalto si manifesta nel fatto che non sono risparmiati nemmeno sacerdoti, bambini, donne e anziani. La bellezza, l’innocenza e la religione non ottengono alcuna misericordia. Rodomonte dimostra soprattutto ferocia, perché non distingue sesso, età o condizione.

La sua rabbia non si accontenta del sangue degli abitanti. Il guerriero incendia anche case e luoghi sacri; il fuoco si propaga facilmente perché, come osserva il narratore, a quell’epoca molti edifici di Parigi erano ancora costruiti in legno.

Nemmeno le fiamme sembrano placare l’odio di Rodomonte. Afferra parti delle abitazioni e le scuote fino a farne crollare i tetti. Ariosto paragona la sua forza a quella di una gigantesca bombarda, più capace di demolire muri di qualsiasi arma d’assedio vista dal suo destinatario a Padova.

Se Agramante avesse potuto stringere l’assedio mentre Rodomonte distruggeva la città dall’interno, Parigi sarebbe caduta in quel giorno. Ma il re saraceno viene fermato dall’arrivo del paladino Rinaldo, giunto dall’Inghilterra con soldati inglesi e scozzesi, guidato in segreto dal Silenzio e da una protezione angelica.

La Provvidenza fa arrivare Rinaldo proprio quando Rodomonte entra nella città e appicca i primi incendi. Il paladino ha attraversato la Senna più a monte, a tre leghe di distanza, e ha seguito una strada laterale per attaccare i saraceni senza essere ostacolato dal fiume.

Rinaldo manda avanti seimila arcieri a piedi sotto il comando di Edoardo e oltre duemila cavalieri leggeri guidati da Arimanno. Devono raggiungere Parigi per i sentieri che conducono verso la Piccardia e soccorrere la città dalle porte di San Martino e San Dionigi.

Per la stessa strada Rinaldo invia i carriaggi e le altre attrezzature. Con il grosso dell’esercito compie invece un giro più ampio e attraversa la Senna utilizzando barche, ponti e strumenti preparati per il passaggio. Dopo aver fatto rompere i ponti alle proprie spalle, dispone Inglesi e Scozzesi in formazione di battaglia.

Rinaldo riunisce i baroni e i capitani su un’altura, dove tutti possano vederlo e ascoltarlo. Li invita a ringraziare Dio per averli condotti fin lì e assicura che, dopo un breve sforzo militare, potranno conquistare un onore superiore a quello di molti altri popoli.

Egli spiega che liberare Parigi significherebbe salvare due grandi sovrani: il re al quale gli Inglesi devono fedeltà e l’imperatore Carlo Magno, fra i più celebri del mondo. Verrebbero sottratti al pericolo anche numerosi principi, nobili, signori e cavalieri di molti paesi.

Non saranno riconoscenti soltanto quei sovrani. Gli abitanti di Parigi vivono nel terrore soprattutto per la sorte di mogli e figli, esposti allo stesso pericolo, e per le religiose consacrate a Dio, che potrebbero subire violenze. Il soccorso dell’esercito libererebbe anche tutti loro.

Rinaldo aggiunge che il beneficio non riguarda soltanto la capitale: a Parigi si trovano uomini e famiglie provenienti da quasi ogni regione cristiana. Se l’assedio sarà spezzato, la gratitudine arriverà da territori ben più vasti della sola Francia.

Gli antichi, continua il paladino, offrivano una corona a chi salvava un solo cittadino: quale premio meriterebbe allora chi ne salva un numero incalcolabile? Se invece l’impresa fallisse per invidia o codardia, dopo Parigi sarebbero minacciate anche l’Italia, la Germania e le altre regioni cristiane.

Nessuna terra che veneri Cristo potrebbe sentirsi al sicuro. Gli Inglesi, in particolare, non devono credere che il mare basti a difendere la loro isola: se i Mori sono già riusciti in passato a oltrepassare lo stretto di Gibilterra e a compiere razzie, sarebbero ancora più pericolosi conquistando stabilmente la Francia.

Anche se non ci fossero né gloria né utilità da ottenere, conclude Rinaldo, i cristiani avrebbero il dovere comune di aiutarsi perché appartengono alla stessa Chiesa. Non bisogna temere il nemico: egli lo giudica inesperto, male armato e poco valoroso, e promette che potrà essere sconfitto senza grandi difficoltà.

Il discorso di Rinaldo, pronunciato con voce chiara e argomenti persuasivi, infiamma i comandanti e i soldati, che erano già desiderosi di combattere. È come spronare un cavallo che corre già velocemente. Terminata l’esortazione, il paladino ordina alle schiere di avanzare sotto le proprie insegne.

L’esercito si muove silenziosamente, diviso in tre corpi. Rinaldo affida a Zerbino il primo assalto lungo la riva del fiume; gli Irlandesi devono compiere una deviazione più ampia per la campagna, mentre nel centro avanzano cavalieri e fanti inglesi sotto il duca di Lancaster.

Dopo aver assegnato a ciascuno il proprio itinerario, Rinaldo galoppa lungo la riva, supera Zerbino e il suo reparto e si spinge verso le posizioni nemiche. Arriva vicino alle truppe del re d’Orano, di Sobrino e di altri comandanti, che sorvegliano la campagna non lontano dagli Spagnoli.

I cristiani hanno potuto avvicinarsi senza essere scoperti grazie alla guida del Silenzio e dell’angelo. Ma quando vedono i nemici, non riescono più a trattenersi: lanciano il grido di guerra e fanno squillare le trombe. Il fragore è così forte da diffondere il terrore fra i saraceni.

Rinaldo si slancia per primo, abbassando la lancia e lasciandosi alle spalle gli Scozzesi, perché non sopporta alcun ritardo nel combattimento. Spinge Baiardo con la forza improvvisa di un vento che precede una tempesta e si stacca rapidamente dalla propria formazione.

Alla vista del famoso paladino i Mori cominciano a tremare: le lance, le gambe e persino i corpi dei cavalieri sono scossi dalla paura. Solo il re Puliano mantiene il coraggio, perché non riconosce Rinaldo e, sottovalutandolo, gli corre incontro al galoppo.

Puliano si prepara allo scontro stringendo la lancia e lanciando il cavallo con tutti gli sproni. Dall’altra parte Rinaldo dimostra con i fatti la propria fama: il figlio di Amone sa maneggiare la lancia con una maestria degna del dio Marte.

Entrambi dirigono correttamente la punta verso la testa dell’avversario, ma l’esito non è uguale: Rinaldo prosegue indenne, mentre Puliano cade morto. Ariosto osserva che non basta impugnare bene la lancia: nella battaglia contano il valore, la qualità delle armi e anche la fortuna.

Rinaldo recupera la lancia e si scaglia subito contro il re d’Orano, un uomo grosso e robusto nel corpo, ma povero di coraggio. Lo colpisce nel punto più basso dello scudo, perché, per la diversa altezza dei contendenti, non riesce a raggiungerlo più in alto.

La lancia attraversa lo scudo, rivestito di acciaio e legno, e penetra nel ventre del re, uccidendolo. Ariosto ironizza sul suo peso enorme: il cavallo, liberato improvvisamente di un fardello tanto grande, potrebbe persino essere grato a Rinaldo.

Spezzatasi la lancia, Rinaldo fa voltare Baiardo con agilità prodigiosa e si getta dove i nemici sono più numerosi. Estrae la spada Fusberta e la fa roteare: nessuna armatura sembra resisterle, perché il ferro viene tagliato come fosse vetro e la lama raggiunge i corpi dei soldati.

Molti nemici non possiedono neppure un’armatura solida, ma soltanto scudi di cuoio o legno e abiti imbottiti. Perciò la spada di Rinaldo li abbatte e li lacera con facilità, come la falce taglia l’erba o una tempesta distrugge il grano.

La prima formazione saracena è già in fuga quando arriva l’avanguardia guidata da Zerbino. Il giovane corre davanti ai suoi con la lancia pronta; gli Scozzesi lo seguono con la stessa ferocia, simili a un branco di lupi o leoni che si avventa su greggi di capre e montoni.

I cavalieri scozzesi spronano contemporaneamente i cavalli e cancellano in pochi istanti lo spazio che li separava dai nemici. L’urto è terribile e del tutto sbilanciato: gli Scozzesi colpiscono senza tregua e i Mori subiscono perdite gravissime, quasi fossero stati condotti lì soltanto per morire.

I saraceni sembrano paralizzati dal freddo della paura, mentre gli Scozzesi ardono di coraggio. I Mori hanno l’impressione che ogni cristiano sia forte come Rinaldo. Sobrino interviene allora con un reparto più ordinato, meglio comandato e meglio armato dei primi assaliti.

Tra le truppe africane ci sono soldati un poco più esperti, ma nel complesso non abbastanza valorosi. Dardinello muove rapidamente il proprio contingente, scarsamente armato e poco preparato, anche se egli stesso indossa un’armatura splendida. Dietro giunge Isoliero con una formazione che il narratore giudica migliore.

Trasone, duca di Marra, entra gioiosamente nello scontro insieme ai suoi cavalieri, sperando di conquistare gloria. Lo segue Ariodante, appena diventato duca d’Albania. Le diverse schiere cominciano così a incrociarsi sul campo, trasformando la battaglia in uno scontro sempre più vasto.

Il suono delle trombe, dei tamburi, degli strumenti militari, degli archi e delle macchine d’assedio si mescola alle urla, ai lamenti e ai gemiti. Ne nasce un fragore immenso, paragonato al rumore delle acque del Nilo che precipitano e assordano chi si trova nei dintorni.

Le frecce che attraversano il cielo lo oscurano come una grande ombra. Sudore, fumo e polvere formano una nebbia pesante; i due eserciti avanzano e indietreggiano continuamente. Uomini che poco prima si inseguivano vengono uccisi vicino agli avversari che hanno appena colpito.

Quando una schiera è stanca viene sostituita da un’altra; fanti e cavalieri si concentrano nei punti più duri dello scontro. Il terreno, un tempo verde e pieno di fiori, è ormai rosso di sangue e coperto di corpi di uomini e cavalli morti.

Zerbino compie imprese eccezionali per un guerriero così giovane, abbattendo molti saraceni. Anche Ariodante dimostra ai nuovi soldati tutto il proprio valore e suscita timore fra le truppe di Navarra e Castiglia che combattono contro di lui.

Chelindo e Mosco, figli illegittimi del defunto re aragonese Calabruno, e Calamidor di Barcellona abbandonano le proprie insegne per assalire insieme Zerbino. Sperano di acquistare grande gloria uccidendolo e colpiscono il suo cavallo ai fianchi con le lance.

Il cavallo, trafitto da tre lance, cade morto, ma Zerbino balza immediatamente in piedi e si scaglia contro i responsabili. Mosco crede di poterlo catturare; Zerbino invece gli pianta la spada nel fianco e lo fa cadere dalla sella ormai morto.

Vedendo il fratello ucciso, Chelindo attacca pieno di rabbia. Zerbino però afferra per il freno il suo cavallo e lo tira violentemente, poi colpisce con tale forza da abbattere e uccidere insieme il cavaliere e l’animale.

Calamidor vede la fine del compagno e tenta di fuggire. Zerbino lo insegue a piedi e gli sferra un colpo di spada; manca il cavaliere, ma raggiunge la groppa del cavallo, che cade a terra ucciso.

Calamidor cerca allora di fuggire carponi, ma il duca Trasone passa di lì e lo schiaccia con il cavallo. Intanto Ariodante e suo fratello Lurcanio, accompagnati da altri nobili, raggiungono Zerbino in mezzo alla mischia e cercano di procurargli un’altra cavalcatura.

Ariodante combatte con grande energia: ferisce Artalico e Margano e uccide Etearco e Casimiro. Lurcanio non è meno valoroso e respinge i nemici con continui colpi, rovesciandone e uccidendone molti sul terreno.

Ariosto precisa che anche lontano dal fiume si combatte con la stessa intensità. Il duca di Lancaster e le sue truppe attaccano le insegne degli Spagnoli; da entrambe le parti fanti, cavalieri e capitani dimostrano abilità, così che lo scontro rimane inizialmente equilibrato.

Fra i comandanti cristiani ci sono Oldrado, Fieramonte e i duchi di Gloucester, York e Clarence, oltre al conte Riccardo di Warwick. Davanti a loro si schierano Matalista, signore di Almeria, Follicone, signore di Granada, e Baricondo, re di Maiorca, con i rispettivi soldati.

Per un certo tempo le due schiere si equivalgono e nessuna ottiene un vantaggio stabile. Ora avanzano gli uni, ora gli altri, come spighe che ondeggiano al vento o onde che vanno e vengono sulla spiaggia. Alla fine, però, la fortuna volge a sfavore dei Mori.

Quasi nello stesso momento il duca di Gloucester disarciona Matalista, Fieramonte ferisce Follicone alla spalla e lo abbatte, e il duca di Clarence uccide Baricondo. I primi due comandanti saraceni vengono fatti prigionieri dagli Inglesi.

La sconfitta dei capi getta i saraceni nel panico, mentre i cristiani acquistano coraggio. I Mori perdono l’ordine e cominciano a ritirarsi; gli Inglesi avanzano, guadagnano terreno e li inseguono. Senza un intervento di soccorso, quel settore della battaglia sarebbe già perduto.

Ferraù, che fino a quel momento era rimasto vicino al re Marsilio, vede le proprie insegne fuggire e molte truppe distrutte. Si lancia allora nel punto più violento della battaglia, proprio mentre il giovane Olimpio della Serra cade da cavallo con il capo spaccato.

Olimpio era un giovane cantante e musicista, capace di commuovere anche i cuori più duri con la sua voce e la cetra. Ariosto lo compiange: sarebbe stato fortunato se si fosse accontentato della gloria poetica, tenendosi lontano dalle armi che lo hanno fatto morire così giovane in Francia.

Ferraù aveva grande affetto e stima per Olimpio e soffre per la sua morte più che per quella di mille altri guerrieri. Accecato dalla rabbia si avventa sull’uccisore e gli assesta un fendente così potente da spaccargli elmo, testa e petto, facendolo cadere morto.

Non soddisfatto, Ferraù continua a far roteare la spada, rompendo elmi e corazze, ferendo volti e braccia e uccidendo molti nemici. Grazie al suo intervento arresta l’avanzata cristiana in quel punto e impedisce che le schiere saracene disordinate vengano completamente travolte.

Anche Agramante entra personalmente nella battaglia, desideroso di uccidere e mostrare il proprio valore. Lo accompagnano Baliverzo, Farurante, Prusione, Soridano e Bambirago, oltre a una massa sterminata di soldati che, secondo il poeta, verseranno tanto sangue da formare un lago.

Agramante preleva dalle truppe presso le mura un grosso contingente di fanti e cavalieri e lo affida al re di Fez. Gli ordina di aggirare gli accampamenti e contrastare gli Irlandesi, che dopo una lunga manovra stanno arrivando per impadronirsi degli alloggiamenti saraceni.

Il re di Fez esegue subito l’ordine, perché anche un breve ritardo potrebbe essere fatale. Agramante divide poi il resto delle truppe e le manda nei diversi punti dello scontro. Egli stesso si dirige verso il fiume, dove Sobrino ha fatto chiedere rinforzi urgenti.

Agramante conduce con sé più della metà dei suoi soldati rimasti. Il fragore del loro arrivo mette nel panico gli Scozzesi, che abbandonano le file e fuggono. Zerbino, Ariodante e Lurcanio restano esposti davanti all’assalto; Zerbino è ancora a piedi e rischia di essere ucciso, ma Rinaldo se ne accorge.

Rinaldo aveva già messo in fuga molte insegne saracene in un altro settore del campo. Quando apprende che Zerbino è rimasto a piedi, isolato fra i nemici dopo la fuga degli Scozzesi, volta immediatamente Baiardo e galoppa verso il luogo del pericolo.

Il paladino si piazza davanti agli Scozzesi che stanno fuggendo e li rimprovera duramente per la loro codardia. Ricorda loro che stavano per conquistare ricchi trofei e grande gloria, mentre ora hanno abbandonato solo e senza cavallo il figlio del loro re, un disonore intollerabile.

Rinaldo afferra una lancia pesante da uno scudiero e si getta su Prusione, re di Alvaracchie, disarcionandolo morto. Poi uccide Agricalte, abbatte Bambirago e ferisce gravemente Soridano, che si salva soltanto perché la lancia del paladino si spezza.

Rinaldo sguaina allora Fusberta e colpisce Serpentino della Stella. Anche se il cavaliere porta armi incantate, il colpo è così potente da farlo cadere svenuto. Rinaldo libera intorno a Zerbino uno spazio sufficiente perché possa montare uno dei cavalli rimasti senza cavaliere.

Zerbino riesce a risalire in sella appena in tempo: subito arrivano Agramante, Dardinello, Sobrino e il re Balastro. Ora può affrontarli a cavallo, colpendo a destra e a sinistra e mandando al suolo molti avversari.

Rinaldo cerca sempre di affrontare i nemici più pericolosi. Vedendo quanto Agramante sia forte e quanto danno provochi, si dirige contro di lui con Baiardo, lo colpisce e contemporaneamente lo urta di traverso, rovesciando a terra sia il re sia il suo cavallo.

Mentre fuori dalle mura la battaglia infuria, dentro Parigi Rodomonte continua a uccidere gli abitanti e a incendiare case e chiese. Carlo Magno, impegnato su un altro fronte, non conosce ancora la gravità della situazione. Nel frattempo Edoardo e Arimanno raccolgono i propri uomini inglesi dentro la città.

Un giovane scudiero arriva dal sovrano, pallidissimo e senza fiato. Riesce soltanto a gridare ripetutamente che è una tragedia: secondo lui l’Impero romano è perduto, Dio sembra aver abbandonato il suo popolo e un demonio è sceso dal cielo a devastare Parigi.

Il messaggero dice che soltanto Satana potrebbe compiere una distruzione simile. Invita Carlo a voltarsi e osservare le grandi nubi di fumo e gli incendi, ad ascoltare il pianto degli abitanti: un solo guerriero semina morte e fuoco in tutta la città e chiunque lo incontri fugge.

Carlo apprende allora ciò che sta accadendo come un uomo che sente all’improvviso suonare le campane d’allarme e si accorge di un incendio vicinissimo che fino a quel momento non aveva notato. Comprendendo il pericolo, dirige verso le grida e il fumo le sue forze migliori.

L’imperatore chiama con sé molti dei paladini e dei guerrieri più valorosi e marcia verso la piazza dove si trova Rodomonte. Da lontano vede le prove della sua crudeltà, fra cadaveri e membra disseminate. Ariosto interrompe il racconto proprio qui e rinvia al canto successivo il seguito dello scontro.